Dans la population humaine, de nombreuses personnes subissent une intervention chirurgicale afin d'ôter leurs dents de sagesse. Dans l'histoire évolutive humaine, ces dents avaient une fonction. Pourquoi les enlever aujourd'hui ?
Radiographie des mâchoires
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Comparaison de la poussée des dents définitive chez deux primates
Quelques données concernant la poussée des dents
Lorsqu'on compare la taille des molaires 3 chez Homo sapiens et Homo georgicus, on remarque que chez l'homme actuel, la taille de ces dents a diminué de 15 %.
Comment pourrait-on l'expliquer ?
Une diminution de la taille des dents de 15 % entre Homo georgicus et Homo sapiens peut être due à un changement dans le régime alimentaire : Homo georgicus était un chasseur-cueilleur, consommant des aliments crus et durs, tandis que l'homme actuel consomme des produits plus mous, ne nécessitant pas une forte mastication effectuée par ces dents.
Darwin a remarqué que « la faiblesse de cette dent, qui naît la dernière [...] et fait souvent défaut » a tendance à disparaître.
Pour quelle raison la sélection naturelle intervient-elle dans la conservation ou la disparition des dents de sagesse ?
La sélection naturelle sélectionne les individus les plus aptes à se reproduire dans un environnement donné. Si des mutations ont lieu sur les dents de sagesse, au vu de nos modes de vies actuels, cela n'influencera pas la survie de l'individu et de l'espèce humaine en général. Les dents de sagesse ont donc tendance à disparaître.
Pourquoi les dents de sagesse pourraient disparaître par régression ?
Une régression correspond à la disparition d'un caractère. Les dents de sagesse pourraient disparaître par régression car des mutations pouvant toucher les gènes de la croissance des dents de sagesse peuvent avoir lieu, ce qui peut amener à la disparition des allèles permettant la croissance de ces dents. Les dents de sagesse n'ayant pas de fonctions chez l'être humain actuel, elles peuvent disparaître sans que cela affecte la survie des individus.