Les débuts de l'Islam Personnages

Mahomet est né vers 570 à La Mecque en Arabie. Il est conducteur de caravanes puis épouse une riche veuve Khadidja. Il part souvent méditer dans une grotte du mont Hira, à proximité de La Mecque. C'est là, d'après la croyance, qu'il reçoit la révélation en 610 : l'ange Gabriel lui apparaît et lui annonce que Dieu (Allah en arabe) l'a choisi pour être son nouveau prophète.
Mahomet prêche l'Islam (la soumission à Allah) et l'abandon des croyances païennes. Mais Mahomet, en danger, est obligé de fuir pour Yathrib en 622 : c'est l'Hégire (cette date marque le début du calendrier musulman).

À Yathrib, Mahomet parvient à convertir la population à sa nouvelle religion, l'Islam. Il prend le contrôle de la ville qui est rebaptisée Médine (la ville du prophète). Il commence alors une politique de conquête : en 630, il s'empare de La Mecque et y détruit les idoles.

Quand Mahomet meurt en 632, presque toute l'Arabie est soumise à son autorité et les Arabes sont presque tous devenus musulmans.

Le calife, c'est-à-dire le successeur du prophète, est à la fois un chef politique et un chef religieux et il dirige à ce titre l'Empire arabo-musulman.
Les califes Rashidun sont les quatre premiers successeurs de Mahomet, qui gouvernent successivement entre 632 et 661.
Ils poursuivent l'œuvre de Mahomet et donc les conquêtes : le reste de l'Arabie, l'Égypte, la Palestine, la Syrie, l'Irak et la Perse.
En 661, la dynastie des Omeyyades prend le pouvoir sur le monde musulman.

À partir de 750, le pouvoir est exercé par les califes de la dynastie abbasside qui installent leur capitale à Bagdad en Irak.
Haroun al-Rachid est le cinquième calife abasside. Son empire est immense (de l'Espagne à l'Indus) mais difficile à contrôler, car les révoltes et les émeutes se multiplient et le calife doit les réprimer. L'Empire est devenu fragile et est sur le point de s'émietter.
Pendant son califat, Bagdad devient une ville importante, à la fois centre économique, culturel et artistique.

Avicenne est un médecin, savant et philosophe, originaire de la Perse (actuel Iran).
Il se passionne très tôt pour la médecine. Doté de capacités remarquables, il assimile très jeune toutes les connaissances médicales disponibles de son époque. Il s'intéresse aussi aux autres sciences. Il fait également de la politique et devient vizir pendant quelques temps.
Son œuvre philosophique et son œuvre médicale ont été traduites en latin et ont connu un immense succès dans l'Occident médiéval.