Sommaire
IQuelques règles générales sur les modauxIILes emplois des modauxIIIQuelques structures équivalentes aux modauxQuelques règles générales sur les modaux
Les règles d'utilisation des auxiliaires modaux
Les modaux sont tous caractérisés par les éléments suivants :
- Ils sont eux-mêmes auxiliaires, par opposition aux verbes lexicaux qui eux ont besoin d'un auxiliaire distinct aux formes négative et interrogative. Ils ne s'emploient donc jamais avec un autre auxiliaire (y compris avec un autre modal), sauf be.
- Ils ne peuvent être conjugués qu'à un seul temps.
- Ils sont suivis d'un verbe à l'infinitif.
- Ils prennent la même forme à toutes les personnes.
| Forme affirmative | Forme négative | |
|---|---|---|
| Forme pleine | Forme pleine | Forme contractée |
| Can | Cannot | Can't |
| Could | Could not | Couldn't |
| May | May not | / |
| Might | Might not | / |
| Must | Must not | Mustn't |
| Need (peu usité) | Need not | Needn't |
| Should | Should not | Shouldn't |
Could you lend me your pen for a second ?
Est-ce que tu pourrais me prêter ton stylo une seconde ?
You mustn't repeat this.
Il ne faut pas que tu répètes ceci.
I can do it, you can do it, she can do it : we can all do it !
Je peux le faire, tu peux le faire, elle peut le faire : nous pouvons tous le faire !
Les emplois des modaux
Les valeurs des modaux à la forme affirmative peuvent être résumées dans le tableau suivant :
| Modaux à la forme affirmative | Nuances exprimées possibles |
|---|---|
| Can | Capacité physique ou intellectuelle |
| Permission | |
| Demande polie | |
| Possibilité occasionnelle d'un événement | |
| Could | Capacité physique ou intellectuelle, passée ou bien conditionnelle |
| Suggestion | |
| Permission, passée ou bien conditionnelle | |
| Demande (plus polie qu'avec can) | |
| Possibilité occasionnelle d'un événement, passée ou bien conditionnelle | |
| May | Permission (soutenu) |
| Possibilité éventuelle d'un événement | |
| Might | Suggestion |
| Possibilité éventuelle d'un événement, avec plus d'incertitude qu'avec may | |
| Must | Obligation |
| Certitude | |
| Should | Conseil, recommandation |
| Quasi-certitude |
Jonathan can get really annoying sometimes.
Jonathan peut être vraiment agaçant parfois.
Could you hand me the salt please ?
Est-ce que tu pourrais me passer le sel s'il te plaît ?
It may rain today.
Il est possible qu'il pleuve aujourd'hui.
Sandra might not come by today.
Il se pourrait que Sandra ne passe pas aujourd'hui.
Shanon must be working.
Shanon doit être en train de travailler.
You should go to see a doctor.
Tu devrais aller voir un médecin.
À la forme négative, les modaux expriment d'autres nuances :
| Modaux à la forme négative | Nuances exprimées possibles |
|---|---|
| Can't | Incapacité physique ou intellectuelle |
| Absence de permission | |
| Impossibilité | |
| Couldn't | Incapacité physique ou intellectuelle, passée ou bien conditionnelle |
| Absence de permission, passée ou bien conditionnelle | |
| Impossibilité, passée ou bien conditionnelle | |
| May not | Absence de permission (soutenu) |
| Mustn't | Interdiction |
| Needn't | Absence d'obligation |
| Shouldn't | Conseil, recommandation |
| Quasi-certitude |
It can't happen this way.
Il est impossible que cela se passe de cette manière.
When Dan was 10, he couldn't ride a bike.
Quand Dan avait dix ans, il ne savait pas faire du vélo.
You may not enter this room.
Vous n'êtes pas autorisés à entrer dans cette pièce.
You mustn't touch the paintings.
Il ne faut pas toucher aux tableaux.
We needn't bring food.
Il n'est pas nécessaire que nous apportions de la nourriture.
They shouldn't talk to him like that.
Ils ne devraient pas lui parler de cette façon-là.
Il ne faut pas confondre la structure "modal à la forme négative + base verbale" avec la structure "modal à la forme affirmative + base verbale à la forme négative".
Il peut en effet y avoir des différences de nuances significatives. Celles-ci se reconnaissent grâce au contexte de la phrase.
You may not come.
Tu n'as pas le droit de venir.
You may not come.
Tu as le droit de ne pas venir. / Il est possible que tu ne viennes pas.
Quelques structures équivalentes aux modaux
Comme les modaux n'existent qu'à un seul temps, il peut être utile d'en connaître des équivalents, qui eux, se conjuguent à n'importe quel temps et peuvent être combinés avec des modaux.
| Modaux | Équivalents pour certains emplois | |
|---|---|---|
| Can + BV / Could + BV | To be able to + BV | Être capable de + infinitif |
| To manage to + BV | Parvenir à + infinitif (après effort) | |
| To succeed in + BV-ing | Réussir à + infinitif | |
| Must + BV | To have to + BV | Devoir + infinitif |
| To be obliged to + BV | Être obligé de + infinitif | |
| To be forced to + BV | Être forcé de + infinitif | |
| May + BV / Might + BV | To be allowed to + BV | Avoir autorisation de + infinitif |
| To be likely to + BV | Être susceptible de + infinitif | |
| Mustn't + BV | It is forbidden (for X) to + BV | Il est interdit (à X) de + infinitif |
| It is not allowed (for X) to + BV | Il n'est pas permis (à X) de + infinitif | |
| Needn't + BV | Not to have to + BV | Ne pas être obligé de + infinitif |
It may snow tomorrow. / It is likely to snow tomorrow.
Il est possible qu'il neige demain. / Il est probable qu'il neige demain.
Sophie must be able to do this.
Sophie doit être capable de faire cela.
Pour donner un conseil, il existe deux autres structures figées différentes de should / shouldn't :
- La structure you'd better + BV signifie "tu ferais mieux de + infinitif". Le 'd est ici une abréviation de had.
- La structure you ought to + BV signifie "tu devrais + infinitif". Le ought est une forme vieillie de have qui ne s'emploie couramment qu'à la forme affirmative et qui a la même forme à toutes les personnes.
You'd better tell them the truth.
Tu ferais mieux de leur dire la vérité.
This teacher ought to be less demanding.
Ce professeur devrait être moins exigeant.