Ce contenu a été rédigé par l'équipe éditoriale de Kartable.
Dernière modification : 24/08/2026 - Conforme au programme 2026-2027
Les libertés fondamentales
Les textes fondamentaux
Nos libertés sont encadrées par des textes fondateurs :
- la Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen (DDHC, 1789) ;
- le préambule de la Constitution de 1946 ;
- la Constitution de 1958 ;
- la Charte de l'environnement (2004).
Ces textes protègent nos libertés fondamentales : liberté d'expression, liberté d'opinion, liberté de conscience, liberté de circuler, sûreté, droit à un procès équitable, etc.
Nul ne doit être inquiété pour ses opinions.
Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen, article 10
Chacun peut avoir ses propres idées politiques, religieuses ou personnelles : c'est la liberté d'opinion.
Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits
Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen, article 1
Cet article interdit les discriminations.
Chacun a le droit de vivre dans un environnement équilibré et respectueux de la santé.
Charte de l'environnement, article 1
Ce texte garantit la protection de l'environnement qui influe la votre santé et la qualité de vie de chacun.
Les libertés individuelles et collectives
Les libertés sont individuelles ou collectives.
Libertés individuelles
Les libertés individuelles sont celles qui concernent directement la personne et ses choix personnels :
- Liberté de circulation : chacun peut se déplacer librement en France, sauf en cas de danger exceptionnel (par exemple, confinement sanitaire en situation d'épidémie grave).
- Liberté de conscience : chacun peut croire en la religion de son choix, changer de religion, ou ne pas croire du tout.
- Liberté d'opinion : vous pouvez penser ce que vous voulez sur un sujet politique, scolaire ou social. Personne ne peut vous imposer une opinion.
- Liberté d'expression : vous pouvez exprimer vos idées, à l'oral, par écrit ou en ligne (blogs, réseaux sociaux), mais dans le respect de la loi et des autres.
- Liberté de mariage : les adultes peuvent choisir librement la personne avec qui ils souhaitent se marier.
Libertés collectives
Les libertés collectives permettent aux citoyens d'agir ensemble, de s'organiser et de participer à la vie démocratique. Elles donnent la possibilité de défendre des idées communes, de débattre et de faire évoluer la société :
- Liberté d'association : créer un club de théâtre ou rejoindre une association sportive.
- Liberté de réunion : organiser une réunion d'information pour les parents d'élèves.
- Droit de manifestation : participer à une marche pour l'écologie (avec autorisation et encadrement).
- Droit syndical : les enseignants peuvent se regrouper en syndicats pour défendre leurs conditions de travail.
- Liberté de la presse : un journal peut enquêter sur un sujet d'intérêt public, comme la pollution d'une rivière.
Les limites de nos libertés
Les libertés peuvent être limitées pour protéger autrui ou maintenir l'ordre public. La loi fixe les limites pour garantir l'ordre public, protéger la sécurité, la tranquillité et la dignité humaine.
La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui.
Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen, article 4
Les libertés individuelles et collectives s'exercent dans le respect de la loi et des autres.
- On a le droit de dire ce que l'on pense mais pas d'insulter un camarade.
- On peut pratiquer la religion de son choix mais on n'a pas le droit d'imposer ses pratiques aux autres.
- On peut manifester, mais la police peut restreindre une manifestation si elle met en danger la sécurité publique.
- On est libre de circuler, mais on doit respecter les règles du Code de la route pour ne pas mettre les autres en danger.
La liberté d'expression et la liberté de la presse
Des libertés indispensables
Liberté d'expression
La liberté d'expression est le droit de s'exprimer librement : donner ses idées, critiquer, débattre, publier un texte, une vidéo ou un message en ligne. C'est une liberté individuelle mais aussi politique : elle permet aux citoyens de participer à la vie démocratique.
La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'homme.
Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen, article 11
Liberté de la presse
La liberté de la presse est la liberté pour les journalistes, les médias et les rédactions de chercher, vérifier et publier des informations sans censure préalable. C'est une liberté collective, essentielle en démocratie : elle garantit une information fiable et pluraliste.
La liberté de la presse permet aux journalistes d'enquêter, de publier, d'informer les citoyens, sans censure.
Lors de la crise de la Covid-19, certains médias ont démenti de fausses informations sur les vaccins.
29 juillet 1881
Loi sur la liberté de la presse
Cette loi affirme en France la liberté d'imprimer, de publier et de diffuser des informations. Elle supprime la censure et fixe les règles pour protéger cette liberté tout en prévoyant des limites (diffamation, injure, incitation à la haine, etc.). C'est encore aujourd'hui le texte fondamental qui encadre la liberté de la presse et la liberté d'expression.
En 1881, les députés votent la loi sur la liberté de la presse
Wikimedia Commons
La Journée mondiale de la liberté de la presse a été créée en 1993 par l'Unesco et les Nations unies. Elle sert à rappeler l'importance de la liberté d'expression, à défendre le rôle essentiel des journalistes, et à alerter sur les menaces auxquelles ils sont confrontés dans le monde.
Wikimedia Commons
La liberté d'expression et la liberté de la presse permettent de débattre et de se faire une opinion personnelle. En favorisant le débat, elles contribuent à la modernisation de la société, à l'avancement des idées : si personne ne pouvait critiquer une décision, aucune amélioration ne serait possible.
Des habitants utilisent les réseaux sociaux pour critiquer la fermeture d'une bibliothèque municipale. Leur mobilisation, relayée par les médias, pousse la mairie à revoir son projet et à proposer une médiathèque plus moderne.
Une association antiraciste témoigne dans les médias des discriminations subies par certains élèves à l'entrée d'une discothèque. Ces témoignages, relayés par la presse, conduisent à une enquête et à un changement des pratiques.
Les limites et enjeux de ces deux libertés
Les limites de la liberté d'expression
Notre liberté d'expression paraît aujourd'hui fragilisée par :
- le cyberharcèlement : un jeune qui donne son avis peut subir des insultes ou des menaces ;
- les campagnes de désinformation : certaines vidéos ou comptes diffusent volontairement de fausses nouvelles pour influencer le débat public ;
- la peur de s'exprimer : insultes, moqueries ou pressions peuvent entraîner l'autocensure.
Les limites à la liberté d'expression sont indispensables pour garantir le respect des autres et de l'ordre public. La loi interdit l'injure, la diffamation, les propos discriminatoires, racistes, antisémites, sexistes, l'incitation à la violence ou à la haine, le harcèlement, notamment en ligne, la diffusion de fausses informations dangereuses.
Un journal publie une caricature humoristique représentant un responsable politique. Cette publication relève de la liberté d'expression et de la liberté de la presse, mais la caricature ne doit pas être injurieuse ni publier des mensonges à l'encontre de cette personnalité.
Un citoyen critique publiquement sur Internet une décision de sa mairie concernant les transports. Il exerce sa liberté d'expression, mais il n'a pas le droit d'insulter le maire de la commune, ni de le harceler ou de le menacer.
Les limites de la liberté de la presse
Si les médias permettent aux citoyens de se faire une opinion, ils peuvent également nuire au bon fonctionnement de la démocratie. Certains journalistes ne respectent pas toujours leurs obligations : exactitude de l'information, la vérification des sources, l'impartialité, le refus des pressions politiques ou financières.
Si, lors d'un débat télévisé, un journaliste coupe systématiquement la parole à un invité mais laisse un autre s'exprimer librement, le journaliste n'est pas impartial et influence la perception du public.
Une grande entreprise pollue une rivière. Un média qui reçoit beaucoup d'argent de cette entreprise choisit de ne pas publier l'enquête d'un journaliste. Le média fait passer l'intérêt financier avant l'intérêt des citoyens.
L'enjeu des réseaux sociaux
Les réseaux sociaux prennent une place importante dans le quotidien des citoyens, en particulier des jeunes. Ces réseaux sociaux peuvent améliorer le fonctionnement démocratique :
- Ils permettent d'avoir un accès facile et rapide à l'information, et de discuter, échanger des opinions, partager des liens qui peuvent nourrir le débat démocratique.
- Face à la défiance croissante envers les médias traditionnels, Internet et les réseaux sociaux peuvent apparaître comme un outil que les citoyens contrôlent davantage puisqu'ils en sont acteurs.
- L'accès quasi simultané à différents sites d'information semble favoriser la construction d'un esprit critique vis-à-vis d'une actualité, d'un discours tenu par un responsable politique.
Les risques liés aux réseaux sociaux sont multiples et imposent un contrôle de la liberté d'expression exercée sur Internet :
- Ces réseaux sociaux représentent une entrave au respect de la vie privée.
- De nombreuses informations qui sont diffusées sur ces médias en instantané ne précisent pas leur source et deviennent l'objet de polémiques avant même que leur validité soit garantie.
- Des internautes utilisent ces médias avec la volonté délibérée de transmettre de fausses informations ou autres rumeurs destinées à nuire à une personne.
L'utilisation des réseaux sociaux exige donc une grande prudence pour garantir la qualité du débat démocratique :
- Il est indispensable de vérifier toute information qui y est diffusée, en multipliant et en diversifiant les sources.
- Il convient aussi d'éviter le piège de la réaction instantanée, en prenant plutôt le temps d'analyser les faits avant de faire part de son opinion.