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Dernière modification : 24/08/2026 - Conforme au programme 2026-2027
Définition de l'épithète
Épithète
« Épithète » est une fonction grammaticale qui peut être donnée à un adjectif qualificatif. La fonction « épithète » complète un nom.
La belle dame traverse la rue.
Dans la phrase précédente, « belle » a pour nature d'être un adjectif qualificatif qui a la fonction épithète du mot « dame ».
Au sein du groupe nominal (GN), l'adjectif qualificatif a la plupart du temps la fonction « épithète du nom ». Il sert à donner des précisions sur le nom qu'il qualifie.
Adjectif qualificatif épithète
Un adjectif qualificatif est épithète lorsqu'il fait partie intégrante du groupe nominal et qu'il se rapporte directement à un nom. Aucun mot ne sépare le nom de l'adjectif.
La belle dame traverse la rue.
Dans la phrase précédente, « belle » fait partie du groupe nominal « la belle dame ». Il n'est séparé du mot « dame » par aucun autre mot.
Si l'adjectif est séparé du nom par un verbe il ne sera plus épithète. Il aura la fonction « attribut du sujet ».
Ce ballon est bleu.
L'adjectif « bleu » est séparé du nom « ballon » par le verbe « être ». Donc il n'a pas la fonction épithète. Il est attribut du sujet.
Épithète liée et épithète détachée
Selon sa position et selon la ponctuation dans la phrase, l'adjectif épithète peut être :
- épithète liée ;
- épithète détachée.
Adjectif épithète liée du nom
Lorsque l'adjectif est collé au nom qu'il complète et que rien ne les séparent, alors la fonction sera « épithète liée ».
L'adjectif peut être placé juste avant ou juste après le nom qu'il complète.
Ce vieux livre est passionnant.
Dans la phrase précédente, « vieux » a la fonction épithète liée de « livre ».
Adjectif épithète détachée du nom
Lorsqu'une virgule sépare le nom de l'adjectif, on dit que l'adjectif a la fonction épithète détachée de ce nom. Dans ce cas, l'adjectif peut être au début de la phrase ou juste après le nom.
- Fatigué, Pierre s'endort très vite.
- Pierre, fatigué, s'endort très vite.
Dans les phrases précédentes, « fatigué » a la fonction d'être épithète détachée de « Pierre ».
L'accord de l'épithète
Accord de l'épithète
L'adjectif épithète s'accorde en genre et en nombre avec le nom noyau qu'il qualifie.
Nous avons déménagé la vieille table en bois de ma grand-mère.
Dans l'exemple précédent, « vieille » est au féminin singulier : il s'accorde en genre et en nombre avec le mot « table ».