Expliquer la région : une réalité territoriale Exercice fondamental

Depuis l'après-guerre, les régions se sont progressivement imposées comme des collectivités territoriales et ont renforcé très largement leurs compétences en France avec la décentralisation des années 1980. Au nombre de 18 (dont 5 d'outre-mer), elles constituent un territoire de vie pour leurs habitants, et elles sont, par leur fonctionnement, un outil de démocratie locale. Mais le sens de région ne se résume pas à cette définition administrative.

La région est un espace vécu dans lequel on circule quotidiennement et que l'on se représente, et qui est donc perçu différemment selon les habitants et leur mode de vie. Chaque État est constitué d'espaces différenciés et perçus comme tels. C'est le premier sens du mot "région" qui a beaucoup été étudié par la géographie. Ceux-ci ont tenté d'en distinguer différents types : des régions naturelles, dont l'identité serait fondée sur un même paysage (le Massif central), des régions historiques qui partageraient un passé commun (la Bretagne) ou des régions fonctionnelles basées sur les relations à une ville (région parisienne). Ces distinctions correspondent en fait à des ressentis.

C'est afin de se rapprocher des citoyens et de mieux gérer le territoire que des régions administratives ont été créées par l'État. Les régions correspondent alors à des collectivités territoriales, situées entre la commune, le département et l'État. En France, c'est l'État qui en 1955 regroupe des départements afin de créer 22 "régions-programme". C'est avec la constitution d'un conseil régional élu au suffrage universel que la région devient autonome. Le conseil régional est l'assemblée délibérante de la région. Il est composé des conseillers régionaux. Il règle par ses délibérations les affaires de la région. Il émet des avis sur les problèmes de développement et d'aménagement pour lesquels il doit être obligatoirement consulté. Le conseil régional élabore son règlement intérieur qui détermine notamment le nombre, les compétences et le mode de fonctionnement des commissions. La loi de décentralisation de 1982 accroît les compétences de la région dans le domaine de l'urbanisme, du logement, de la formation professionnelle, de la santé ou encore des transports.