Citoyenneté et démocratie à Athènes (Ve -IVe siècle av. J-C) Cours

Le territoire de la cité d'Athènes, l'Attique, est l'un des plus vastes du monde grec antique. Il est composé de différents éléments :

• La ville d'Athènes regroupe environ 300 000 habitants au Ve siècle avant J.-C.
• Une campagne utilisée pour l'agriculture.
• Un port très dynamique, le Pirée.
• Des villes et des villages sur l'ensemble du territoire.
• Des mines d'argent à proximité du mont Laurion.

À l'intérieur de la ville d'Athènes, on retrouve une organisation identique aux autres cités grecques :

• Une place centrale dans laquelle se déroulent les activités commerciales et politiques : l'Agora.
• Un espace religieux où sont situés les temples, l'Acropole, qui se trouve sur une colline.
• Des remparts qui encerclent la ville et qui, à partir de 480 avant J.-C., entourent la route menant au port du Pirée ainsi que le port lui-même
• La colline de Pnyx où se réunissent et votent les citoyens athéniens.

Athènes est l'une des cités les plus puissantes du monde grec. Elle va affirmer sa supériorité suite à une série de victoires lors des guerres médiques, c'est-à-dire les guerres opposant les cités grecques à l'Empire perse :

• Les Athéniens apportent tout d'abord leur soutien à des cités grecques situées en Asie Mineure qui se révoltent contre l'Empire perse qui les contrôle.
• Les Perses mènent une expédition punitive contre Athènes et débarquent à Marathon en 490 avant J.-C. Cette bataille qui engage les hoplites athéniens se termine par une défaite des Perses.
• Ces derniers attaquent de nouveau Athènes dont la population s'est échappée. L'Attique et la ville d'Athènes sont dévastées par les Perses qui attaquent les Athéniens en mer, au large de l'île de Salamine. Grâce à une ruse du stratège Thémistocle, l'armée athénienne remporte de nouveau une victoire écrasante sur les Perses. Cette bataille s'appelle la bataille de Salamine et se déroule en 480 avant J.-C.

Après ses victoires contre les Perses, Athènes se présente comme la cité ayant sauvé le monde grec de la domination perse. Elle décide de créer une symmachie, la ligue de Délos, pour la défense des cités grecques dont elle sera l'hégémon, c'est-à-dire le chef :

• Les cités grecques doivent fournir des navires de guerre ou de l'argent qui est entreposé dans un premier temps sur l'île sacrée de Délos.
• Le trésor est par la suite déplacé à l'intérieur de la ville d'Athènes et sert à financer les constructions fastueuses d'Athènes comme le Parthénon.
• Les cités qui veulent fuir la ligue de Délos sont sévèrement punies par Athènes.

Athènes est, durant l'époque archaïque, une monarchie puis une oligarchie. Un ensemble de réformes vont lui permettre de devenir progressivement une démocratie.

Les réformes de Solon (594 - 593 avant J.-C.) :

• L'apport le plus important de ces réformes est l'isonomie, c'est-à-dire l'égalité de tous les citoyens.
• Solon répartit les citoyens en quatre classes en fonction de leur richesse (les classes censitaires).
• Le système maintient des différences entre les individus, mais celles-ci sont désormais fondées sur la richesse et non sur la naissance, c'est-à-dire le fait d'appartenir ou pas à une famille aristocratique.

Les réformes de Clisthène (508 avant J.-C.) :

• Clisthène réorganise l'espace civique en 10 tribus dans le but de diminuer l'influence des familles aristocratiques.
• Il donne plus de poids à des institutions démocratiques comme l'Ecclésia ou la Boulè.

La démocratie ne cesse d'évoluer durant tout les Ve et IVe siècles avant J.-C.

Athènes est une démocratie directe. Cela signifie que les citoyens athéniens prennent part directement aux décisions de la cité.

L'assemblée des citoyens, l'Ecclésia, est au cœur du système démocratique athénien :

• Elle se réunit quatre fois par mois sur la colline du Pnyx.
• Elle vote la guerre et la paix.
• Elle vote les lois.
• Elle élit les magistrats.
• Elle vote l'ostracisme, c'est-à-dire l'exclusion d'un citoyen de la cité pour plusieurs années.
• Avant chaque décision, un débat est organisé dans lequel chaque citoyen peut prendre la parole.
• Toutes les décisions sont prises à la majorité par un vote à main levée.

La Boulè est un conseil :

• Il est composé de 500 citoyens (les bouleutes) tirés au sort (50 par tribu).
• Parmi les bouleutes, 50 prytanes assurent un rôle central dans ce conseil.
• Il peut proposer des projets de lois à l'Ecclésia.
• Il surveille le travail des magistrats.

L'Héliée est un tribunal :

• Il est composé de 6000 citoyens, les héliastes, tirés au sort.
• Chaque citoyen peut saisir ce tribunal.

L'Aréopage est une ancienne institution judiciaire aux mains des membres des classes fortunées, chargée de veiller à "conserver les lois". Elle perd des compétences judiciaires durant le Ve siècle au profit de l'Héliée et de la Boulè.

Il y a environ 700 magistrats à Athènes. Leur rôle est essentiel :

• Ils sont tirés au sort parmi les citoyens ou parfois élus pour un an.
• Ils s'occupent du fonctionnement de la cité et appliquent les lois.
• Ils exercent leur fonction de manière collégiale (en groupe).
• Les plus importants sont les stratèges qui sont élus et qui contrôlent l'armée.
• Les archontes ont des compétences religieuses et judiciaires.
• Enfin, de nombreux magistrats s'occupent de l'entretien de la ville, des routes, du bon fonctionnement du marché, etc.
• Ils doivent rendre des comptes à la fin de leur mandat et montrer qu'ils ne se sont pas enrichis durant leur magistrature.

Les habitants d'Athènes ne sont pas tous considérés comme des citoyens. La cité regroupe environ 30 000 citoyens parmi ses 300 000 habitants (soit 10 %).

Afin d'être un citoyen athénien, il est nécessaire de remplir un certain nombre de conditions :

• Il faut avoir plus de 18 ans.
• Il faut être né de père athénien.
• En 451 avant J.-C., Périclès fait voter une loi qui stipule qu'il faut être aussi né d'une mère fille de citoyen.
• Il faut avoir fait l'éphébie (service militaire effectué de 18 à 20 ans).
• Dans certains cas très rares, la citoyenneté peut être donnée à des étrangers.

La citoyenneté athénienne est donc une citoyenneté fermée, il est presque impossible pour un Grec de devenir citoyen si ses parents ne le sont pas.

Le statut de citoyen athénien offre des avantages :

• Ils sont les seuls à pouvoir participer à la vie politique.
• Ils peuvent posséder et transmettre des terres.
• Ils peuvent mener des actions en justice.
• Ils peuvent contracter un mariage légitime.
• Ils bénéficient du misthos, c'est-à-dire d'une indemnité pour la participation à l'Ecclésia. Cette indemnité a été instituée par Périclès.

Les citoyens doivent s'impliquer dans la défense de la cité. Lorsqu'ils combattent, ils sont regroupés en plusieurs catégories :

• Les plus riches sont cavaliers.
• La majorité des citoyens sont hoplites.
• Les plus pauvres sont rameurs dans les trières.

Les plus aisés doivent exercer des liturgies :

• Certains doivent financer l'équipement d'un ou plusieurs navires de guerre.
• Les chorèges doivent financer les représentations théâtrales.

Tous les citoyens doivent participer à la vie religieuse :

• La religion est intimement liée à la vie civique, elle ne relève pas de la sphère privée. Chaque événement de la cité est religieux (jeux, théâtre, etc.).
• Chaque citoyen peut être amené à légiférer sur des affaires religieuses.
• Un citoyen peut être tiré au sort pour exercer une fonction religieuse.
• Les citoyens doivent respecter les rites et avoir une attitude pieuse.
• Ils participent régulièrement aux fêtes religieuses, comme les Panathénées ou les Grandes Panathénées.

À la fin du Ve siècle avant J.-C., la démocratie athénienne subit une profonde crise :

• Sparte, inquiet de l'impérialisme athénien qui s'exerce au sein de la ligue de Délos, entre en guerre contre Athènes, il s'agit de la guerre du Péloponnèse (431 - 404 avant J.-C.). Cette guerre est décrite par Thucydide.
• Athènes est vaincue et doit dissoudre la ligue. Elle reste cependant une des plus importantes cités grecques durant le IVe siècle avant J.-C.
• Durant cette guerre, deux coups d'États (en 411 et 404 avant J.-C.) sont menés par les adversaires de la démocratie.
• Ils mettent en place un système oligarchique. Ils réduisent considérablement le corps civique et donnent le pouvoir à un groupe restreint.
• En 404 avant J.-C., le misthos est supprimé.
• Les oppositions à ce régime provoquent des troubles et le système démocratique est rétabli.

La démocratie athénienne évolue au IVe siècle avant J.-C. :

• La cité d'Athènes traverse une crise après la défaite contre Sparte. Beaucoup, comme Aristophane, regrettent la perte des valeurs traditionnelles athéniennes. Dans ce contexte de crise de questionnement sur les valeurs athéniennes, Socrate est condamné à mort, accusé de pervertir la jeunesse athénienne.
• Les magistrats sont de plus en plus surveillés par le tribunal du peuple et les citoyens peuvent les poursuivre par la procédure de l'eisangélie.
• Les citoyens peuvent contester des décrets votés à l'assemblée en attaquant leurs auteurs.

Au IVe siècle, le royaume de Macédoine devient une importante puissance et provoque la fin de la démocratie athénienne :

• Philippe II de Macédoine bat les cités grecques lors de la bataille de Chéronée en 338 avant J.-C. mais les institutions démocratiques athéniennes se maintiennent.
• En 322 avant J.-C., après la mort d'Alexandre le Grand, le fils de Philippe II, une révolte athénienne contre les Macédoniens éclate mais se solde par un échec.
• Athènes est occupée par les Macédoniens et un système oligarchique est mis en place.