La dynastie carolingienne disparaît et la dynastie capétienne lui succède. Elle est constituée de nombreux rois qui vont régner sans interruption jusqu'en 1270. Deux reines jouent un rôle-clé dans la construction du royaume sous les Capétiens : Aliénor d'Aquitaine et Anne de Bretagne.
Le renforcement du pouvoir royal sous les Capétiens
Hugues Capet est couronné en 987. La période qui commence alors est appelée « la dynastie capétienne ».
L'autorité royale se renforce. Paris devient la capitale du territoire sous Philippe Auguste, le pouvoir se centralise. Grâce à des mariages ou des guerres, la taille du royaume augmente.
Le rôle d'Aliénor d'Aquitaine dans la construction du royaume
En France, les femmes ne règnent pas et n'ont pas le droit de monter sur le trône. Toutefois, pour permettre à la dynastie de rester au pouvoir, elles doivent donner naissance à des garçons. La reine Aliénor d'Aquitaine, héritière du duché d'Aquitaine, joue un rôle important dans les rapports entre France et Angleterre. Elle épouse d'abord Louis VII, un roi capétien, puis fait annuler son mariage pour épouser Henri Plantagenêt, futur roi d'Angleterre. Grâce à leur mariage, ce dernier a accès à l'ouest du royaume. Il obtient ainsi plus de pouvoir. Aliénor d'Aquitaine met au monde huit fils, dont le célèbre Richard Cœur de Lion.
Le rôle d'Anne de Bretagne
La reine Anne de Bretagne, héritière du duché de Bretagne, épouse très jeune Maximilien d'Autriche. Mais le roi de France, Charles VIII, envahit le duché et fait annuler le mariage pour conserver la Bretagne. Anne devient alors reine de France en l'épousant. À la mort de Charles, Louis XII épouse Anne de Bretagne pour conserver la Bretagne. Anne est sacrée reine de France pour la seconde fois.
Plus tard, François Ier épousera la fille d'Anne de Bretagne. La Bretagne, par ce jeu d'alliances, est définitivement française.