L'Europe de la révolution industrielle Personnages

James Watt est né en 1736 en Écosse. Ingénieur, il améliore la machine à vapeur, ce qui constitue une étape-clé de la révolution industrielle. En son hommage, l'unité internationale de puissance porte son nom, le « watt ». Il décède en 1819.

Henry Bessemer est né en 1813 en Angleterre. Il est à l'origine de nombreuses inventions techniques pour lesquelles il dépose 129 brevets. Il crée un procédé industriel qui permet d'affiner de la fonte pour fabriquer de l'acier. Cette invention permet la production massive de l'acier. Il meurt en 1898.

Né à Trèves en 1818, Marx étudie le droit, puis l'histoire et la philosophie. Penseur incontournable du XIX^e siècle, il construit son système de pensée par la critique de l'idéalisme de Hegel et du matérialisme mécaniste du XVIII^e siècle. Par opposition à ces deux courants eux-mêmes opposés, il définit le matérialisme dialectique.
Le matérialisme historique de Marx (c'est-à-dire le matérialisme dialectique appliqué à l'histoire) affirme que l'histoire évolue en fonction des contradictions données et que son moteur est la lutte des classes. Marx prédit la fin de l'histoire, lorsque le capitalisme s'autodétruira au profit du socialisme, puis, dans un avenir lointain, du communisme et d'une société sans classes. Marx meurt en 1883.

Friedrich Engels est né en 1820 en Rhénanie. C'est un philosophe et anthropologue, ami de Karl Marx avec qui il rédige le Manifeste du Parti communiste. Il milite pour le socialisme et le communisme et participe à la rédaction définitive du Capital de Karl Marx. Il décède en 1895 à Londres.

Louis Pasteur est né en 1822 dans le Jura. C'est un scientifique et chimiste qui s'intéresse à la fermentation et aux germes. Il est pionnier dans le domaine de la microbiologie. Ses recherches portent sur la stérilisation et la vaccination. En 1885, il met au point un vaccin contre la rage. Il décède en 1895.