Mendel, le découvreur des lois de l’hérédité, a-t-il fraudé ? Exposé type bac

Grégor Mendel (1822-1884) est un moine autrichien ayant vécu à l'abbaye de Brno (dans l'actuelle Tchéquie). Il est notamment connu pour sa découverte, en 1865, des lois de l'hérédité (ultérieurement nommées "Lois de Mendel"). Ces découvertes ont découlé de travaux qu'il a mené, en effectuant durant des années des croisements entre variétés de petits pois.
Avec Mendel, c'est la génétique qui naît. En effet, avant ses travaux, la transmission des caractères héréditaires de génération en génération n'est pas comprise. Quelques travaux précédents avaient mis en défaut l'ancienne théorie de "l'hérédité par mélange", mais sans proposer de théorie alternative convaincante.

Cependant, en dépit de leur importance, les travaux de Mendel n'ont pas été diffusés avant leur redécouverte en 1900.

Mendel, avec ses travaux, a pu mettre en évidence, et pour la première fois, l'existence de "Facteurs héréditaires" (qui ne seront nommés "gènes" qu'en 1909), au nombre de deux chez chaque individu. Chaque parent ne transmet qu'un seul de ses facteurs héréditaires à sa descendance, mais les descendants ont donc bien, eux aussi, deux facteurs (un de chaque parent).

Mendel a également montré que cette transmission est aléatoire et répond donc à des lois statistiques.

Une autre de ses découvertes est que certains de ces facteurs héréditaires sont "dominants" et d'autres "récessifs", ces derniers pouvant être présents chez un individu sans s'exprimer, mais pouvant apparaître sous forme de caractère à la génération suivante.

Mendel a compris et c'est sans doute l'un de ses apports fondamentaux, que la transmission aléatoire des facteurs héréditaires devait s'étudier de manière statistique, et non sur un croisement unique. Il a ainsi effectué de très nombreux croisements, afin de pouvoir travailler sur un nombre important d'individus.

Les comités d'éthique scientifique tentent depuis quelques décennies de préciser la notion de fraude. Il s'agit de falsification ou de fabrication de données ou de plagiat.
Dans le cas de Mendel et de ses travaux, divers chercheurs ont pointé du doigt la presque "perfection statistique" de ses résultats. Compte-tenu du nombre de cas qu'il a lui-même observés (et qui est important), une telle précision dans les résultats est quasi impossible. En d'autres termes, ses résultats sont "trop beaux" pour ne pas éveiller la suspicion. Pour obtenir des résultats aussi proches des valeurs théoriques attendues, il aurait fallu étudier beaucoup plus d'individus.
Il revient donc à Mendel d'avoir eu l'intuition géniale du mode de transmission des caractères héréditaires. Mais cette intuition lui a peut-être semblé encore peu convaincante (et le fait que ses découvertes restèrent ignorées durant des années lui donne raison) et il a préféré l'appuyer sur des résultats qu'il aurait considérablement embellis.

Il n'a donc pas entièrement inventé ses résultats et les découvertes qu'il a faites ont depuis été largement validées, mais il a commis une petite fraude en rendant ses résultats plus "présentables".