Mythes et héros - Généralités Cours

Les mythes celtiques se transmettent oralement. Les sages qui assurent cette transmission sont les druides (le mot signifie "très savant"). Ces récits sont parvenus jusqu'à nous grâce à la tradition des contes et des chants, très vivace dans les communautés celtes.

On les retrouve dans tout le Royaume-Uni : l'Irlande, le Pays de Galles, l'Ecosse foisonnent de mythes celtiques. En Irlande, l'une des légendes les plus fameuses raconte l'histoire de la reine Medb, déesse guerrière, dans Le Cycle d'Ulster : la Táin Bó Cúailnge (Razzia des Vaches de Cooley) fait le récit de l'invasion de l'Ulster par cette reine et les exploits de Cuchulainn.

Les origines de la légende arthurienne pourraient se trouver dans la mythologie celtique. C'est au Moyen Âge que l'histoire du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde se diffuse.

Merlin, enchanteur et magicien, préside à la naissance du roi Arthur en réunissant ses parents, Uterpandragon, son père, et Ygerne, sa mère. Autour d'Arthur se réunissent des chevaliers remarquables, comme Lancelot et Perceval, qui partent à l'aventure pour prouver leur courage et leur valeur, à la recherche du Saint Graal (coupe ayant recueilli le sang du Christ). Le Graal symbolise la quête de perfection spirituelle. Merlin, les fées Viviane ou Morgane, sont les êtres merveilleux qui vont aider les chevaliers dans leur quête.

De nombreuses tribus indiennes peuplent le continent américain et chacune possède sa propre mythologie. On peut cependant trouver des traits communs à ces mythes concernant la création du monde et ayant des répercussions sur le mode de vie des Indiens :

• La vénération de la Nature et des différents esprits de la nature implique une pratique spirituelle basée sur la communication avec la Terre-Mère, source de toute vie, et le Père-Soleil.
• Grâce aux rêves et aux visions, l'Homme peut entrer en relation avec l'esprit des animaux ou des végétaux.
• Lorsque l'Homme doit chasser, c'est uniquement pour sa survie, c'est pourquoi il doit remercier l'animal qu'il a tué, de même qu'il remercie la plante qu'il utilise pour se soigner.
• De nombreuses cérémonies sont organisées pour remercier la nature et/ou lui demander son aide.

L'histoire américaine s'est construite autour de mythes qui ont marqué les différentes étapes de sa construction, parmi lesquels le mythe de la Frontière (The Frontier) est fondamental : lorsque les colons étendent leur territoire vers l'ouest, la Frontière représente le passage entre l'Est du pays, colonisé, "civilisé", et l'Ouest "sauvage". De là découlent les mythes des cowboys qui partent s'établir sur une terre sauvage peuplée d'Indiens qu'il faut combattre, maîtriser et "instruire". Leur savoir est considéré comme inexistant, leur sagesse millénaire est ignorée, avec les conséquences dramatiques que l'on connaît sur les peuples amérindiens.

On peut considérer que ce mythe fondateur de la Nation américaine a donné naissance à de nombreuses légendes où un héros doit affronter des forces adverses pour prouver son courage. Ainsi peut-on peut-être expliquer partiellement le goût immodéré des Américains pour les super-héros qui peuplent les écrans aujourd'hui.