Expliquer les milieux naturels en France Exercice fondamental

Le territoire français présente une grande diversité de milieux (ensemble des éléments physiques, biologiques ou créés par les hommes dans lesquels vit une société humaine). Situé à l'Ouest de l'Europe, le territoire français se compose de deux ensembles : la métropole et les territoires ultra-marins. Loin d'être naturels, ces milieux sont de plus en plus anthropisés (l'anthropisation est la transformation d'espaces, de paysages, d'écosystèmes ou de milieux semi-naturels sous l'action de l'homme).

En métropole, les milieux sont d'une grande diversité. Les reliefs métropolitains présentent une configuration assez simple : les deux tiers du territoire sont constitués de plaines (relief bas et plat) et de plateaux (relief haut et plat), essentiellement situés sur la partie Nord et Ouest du pays. Au Sud et à l'Est, on trouve les zones de montagne (montagnes anciennes comme le Massif central et les Vosges, et montagnes jeunes comme les Alpes et les Pyrénées). Tous les climats métropolitains sont tempérés, c'est-à-dire qu'ils ne présentent pas d'excès de température ni de précipitation. Leur répartition suit à peu près celle des formes de relief : les plaines et les plateaux sont en zone océanique et continentale, et les montagnes sont en zone montagnarde. La présence des mers influence aussi les climats : le climat océanique caractérise la façade Atlantique et on trouve le climat méditerranéen le long de la Méditerranée. Les mers jouent un rôle de régulateur thermique : elles apportent de la fraîcheur l'été et de la douceur l'hiver.

Ainsi, on peut distinguer quatre types de milieux sur le territoire métropolitain. On trouve les milieux urbains, qui correspondent aux principales agglomérations, et les milieux touristiques qui sont sur les littoraux et en haute montagne. Ce sont les milieux les plus anthropisés, donc les plus dégradés. Ensuite les milieux agricoles occupent l'essentiel du territoire (83% des sols, en comptant les forêts) mais ils n'ont plus grand chose de "naturel" : ils sont le résultat de plantations ou de défrichements passés. Enfin les milieux montagnards sont en périphérie du territoire : ce sont les milieux les moins anthropisés (à l'exception des espaces touristiques et bien que les forêts soient souvent des plantations humaines). En outre-mer, la situation est plus simple. Les départements ultra-marins se situent tous en zone climatique tropicale et seules leurs formes de relief divergent. La Guadeloupe, la Martinique et la Réunion sont des îles volcaniques (la Soufrière à la Guadeloupe, la Montagne pelée à la Martinique, le Piton de la Fournaise et le Piton des neiges à la Réunion). Mayotte est une île montagneuse mais sans volcan. Enfin, la Guyane est une vaste plaine dans la continuité de la vallée de l'Amazone.

Ainsi, en France, du fait d'une forte anthropisation, il n'existe quasiment plus de milieux "naturels" (sauf une partie de la forêt amazonienne présente en Guyane), bien que la nature demeure présente par le biais des climats, de l'eau, des grandes formes de relief. En effet, les forêts sont aménagées, les plaines sont cultivées, les cours d'eau sont endigués. Les terres agricoles résultent de défrichements souvent très anciens. Le maquis et la garrigue, dans les régions méditerranéennes, sont le résultat d'un surpâturage ou de la déforestation : ils ont remplacé une forêt primaire (c'est-à-dire présente avant l'action de l'homme). Les forêts actuelles ne sont pas sauvages, mais le plus souvent entretenues, en particulier par l'Office National des Forêts (ONF) qui procède chaque année à des récoltes et replante en retour, quelques-unes sont même totalement artificielles comme les Landes, enfin une partie des forêts des Alpes du Sud comme des Cévennes résultent de politiques de reboisement développées à la fin du XIXe siècle afin de lutter contre le ravinement. Enfin, certains animaux sont réintroduits par l'Homme qui les avait pourtant éliminés : le loup et l'ours par exemple.
De plus, rappelons que la très grande majorité des Français vit dans un espace urbain.