Conquêtes, paix romaine et romanisation Cours

À la fin de la République romaine, Rome est à la tête d'un empire qui s'étend tout autour de la Méditerranée. Les conquêtes sont poursuivies par Auguste et ses successeurs, tandis que l'extension maximale est atteinte en 117 sous l'empereur Trajan. 

Au début de la République romaine, les premières conquêtes concernent la péninsule italienne de 300 av. J.-C. à 264 av. J.-C., puis les peuples voisins.

À partir de 264 av. J.-C., Rome affronte Carthage, une autre puissance importante de la Méditerranée, lors des guerres puniques. La victoire sur Carthage en 146 av. J.-C. permet à Rome de prendre le contrôle d'une partie de l'Afrique du Nord et de l'Espagne.

À la fin de la République romaine, Jules César conquiert la Gaule et l'emporte sur Vercingétorix à Alésia en 52 av. J.-C. L'assassinat de Jules César précipite Rome dans la guerre civile, dont Octave sort vainqueur. Ce dernier prend le nom d'Auguste et devient le premier empereur de Rome en 27 av. J.-C.

L'Empire romain atteint son apogée en 117, à la fin du règne de l'empereur Trajan, le dernier grand conquérant romain. Ses conquêtes sont représentées en orange sur la carte suivante :

C'est grâce à une armée organisée et puissante que Rome a pu conquérir un vaste empire. Composée de légionnaires très disciplinés et bien équipés, l'armée romaine se montre capable d'intégrer dans cet empire les peuples soumis.

Au début de la République romaine, l'armée romaine compte près de 20 000 soldats et devient un instrument puissant de conquêtes avec ses légions, qui s'entraînent dans des camps.

Au I^er siècle av. J.-C., l'armée romaine se constitue sur la base du volontariat et devient ainsi professionnelle. Elle compte jusqu'à 130 000 soldats selon les historiens et reste stable en période de paix sous l'Empire romain. Les légionnaires, âgés de 17 à 60 ans, sont rémunérés et possèdent le même équipement quel que soit leur statut social.

À partir du règne d'Auguste se développent les troupes auxiliaires, composées de soldats qui ne sont pas citoyens romains. Ces troupes sont généralement recrutées parmi les habitants des provinces romaines, mais également parmi des habitants situés hors de l'Empire romain. Leur but est de soutenir les légions pendant les batailles.

Pour sécuriser l'Empire romain, les frontières sont tenues par des garnisons et certaines sont fortifiées. Les empereurs doivent souvent faire la guerre pour éviter des incursions de peuples barbares.

Fils adoptif de Trajan, Hadrien s'attache à pacifier l'Empire romain pendant son règne (117-138).

À partir de plusieurs voyages, il consolide les frontières et réorganise l'administration des provinces. Il est notamment connu pour avoir ordonné la construction d'un gigantesque mur de 128 kilomètres et de 16 grands forts, au nord de la province de Bretagne, pour la protéger des incursions barbares.

Les différents empereurs romains maintiennent donc les frontières héritées de l'époque d'Auguste. Au nord, les frontières les plus vulnérables sont renforcées par des fortifications : le limes. Celui-ci marque la frontière avec les peuples extérieurs à l'Empire romain, comme les Germains.

Aux I^er et II^e siècles, la stabilité du pouvoir impérial assure une période de paix, qui favorise la prospérité économique et l'essor de la capitale, Rome. 

Le commerce se développe entre les provinces romaines mais aussi avec les peuples extérieurs. Les archéologues ont retrouvé de très nombreuses traces d'un commerce florissant et bien organisé (entrepôts, amphores, navires de commerce, etc.). Grâce à la construction de routes et de ports, les marchandises circulent dans tout l'Empire romain, comme à Vienne, une cité gallo-romaine.

L'artisanat, l'agriculture, l'exploitation minière et le commerce se développent dans tout l'Empire romain. Une quantité considérable de marchandises afflue donc de toutes les provinces de l'Empire romain, vers Rome, capitale économique et politique du monde romain.

Centre du pouvoir romain et lieu de vie de l'empereur, la capitale est un modèle pour le reste de l'Empire romain. Dans les villes de province, on construit les mêmes types de bâtiments qu'à Rome et on y pratique le culte impérial. C'est la « romanisation ».

À son apogée au II^e siècle, Rome compte un million d'habitants. L'Urbs est la plus grande ville du monde méditerranéen et jouit d'un immense prestige dans tout l'Empire romain.

C'est à Rome que vit l'empereur, dans de somptueux palais. Il y exerce plusieurs pouvoirs :

• Le pouvoir militaire : il commande les armées. 
• Le pouvoir politique : il gouverne les provinces et la ville de Rome. 
• Le pouvoir législatif : il peut créer des lois.

 

C'est autour de l'empereur que s'organise la vie politique et religieuse. En effet, un culte est voué à sa propre personne : le « culte impérial ».

Dans les cités de l'Empire romain, les habitants parmi les plus riches et les plus puissants adoptent en partie la culture romaine et imitent le modèle architectural romain pour développer leurs villes (temples, cirques, amphithéâtres, etc.). Ces bâtiments sont le plus souvent dédiés aux dieux romains et au culte impérial.

La domination de Rome sur les territoires conquis a pour conséquence une diffusion de la culture romaine. Cette diffusion semble cependant se concentrer sur les élites.

Les différents peuples de l'Empire romain adoptent en partie le mode de vie des Romains comme la langue latine. Les divinités romaines sont honorées dans des temples dédiés. Cependant, les différentes populations de l'Empire romain conservent une grande partie de leurs coutumes et langues locales.

Au début de l'Empire romain, seuls les hommes libres d'Italie sont citoyens romains. Mais progressivement, les empereurs accordent la citoyenneté romaine à ceux qui ont servi Rome, soit dans l'administration, soit dans l'armée.

En 212, la romanisation conduit l'empereur Caracalla à prendre une mesure très importante : l'édit de Caracalla. Par l'intermédiaire de cette loi, il accorde la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire romain qui ne l'avaient pas encore acquise. La citoyenneté romaine, héréditaire, se diffuse donc plus massivement.