La naissance du monothéisme juif dans un monde polythéiste Cours

Vers le début du I^er millénaire av. J.-C., les Hébreux s'installent dans le pays de Canaan et fondent deux royaumes distincts : Israël et Juda. Menacé par les Assyriens, le royaume d'Israël est conquis en 722 av. J.-C.

Au VIII^e siècle av. J.-C., les Hébreux vivent dans deux royaumes indépendants :

• Israël au nord avec pour capitale Samarie ;
• Juda au sud avec pour capitale Jérusalem, dans la vallée du Jourdain.

 

Située dans une région désertique, l'agriculture est possible dans le pays de Canaan grâce à la proximité du fleuve.

Tout autour des Hébreux vivent des peuples appartenant à d'autres cultures qui les menacent d'invasion. Les deux royaumes hébreux sont dominés par le puissant Empire assyrien qui attaque et détruit le royaume d'Israël en 722 av. J.-C. Il ne reste alors que le royaume hébreux de Juda.

Au VII^e siècle av. J.-C., le roi Josias a pour ambition de régner sur un royaume hébreux unifié et étendu. Il souhaite affirmer l'identité des Hébreux d'Israël face aux empires polythéistes voisins.

Au VII^e siècle av. J.-C., les Assyriens sont affaiblis par les attaques des Babyloniens. Josias, le roi de Juda, profite de cette situation et cherche à bâtir un grand royaume hébreu unifié, en voulant reconquérir l'ancien royaume d'Israël.

Pour mobiliser son peuple autour de son projet, il lance une réforme religieuse :

• Il fait rénover l'ancien Temple de Salomon.
• Il prétend retrouver un texte sacré dans les murs du Temple de Salomon, qui raconte l'histoire d'une alliance entre les Hébreux et un dieu unique : Yahvé.
• Il souhaite reconstruire un grand État hébreu, dans le respect des règles de Dieu, avec une seule capitale et un seul temple.
• Il interdit le polythéisme : un seul dieu est reconnu, c'est le monothéisme.

C'est à cette époque que des scribes commencent à mettre par écrit leurs croyances et les premiers récits légendaires sur les Hébreux, qui constitueront la Bible hébraïque.

La Bible hébraïque relate notamment l'histoire de puissants rois tels que David et son fils Salomon, qui seraient les fondateurs du royaume d'Israël. 

Pour justifier son action auprès de son peuple, Josias veut montrer qu'il s'inspire de ces glorieux modèles. Ainsi naît le judaïsme, l'une des premières religions monothéistes.

Le royaume de Juda disparaît en 587 av. J.-C. De nombreux Hébreux sont exilés à Babylone et dispersés dans le Bassin méditerranéen. Pour ne pas perdre leur culture, ils poursuivent l'écriture de la Bible. C'est après la chute de Juda que l'on appelle les Hébreux des « Juifs ».

Le royaume de Juda est attaqué en 587 av. J.-C. par les Babyloniens et leur roi Nabuchodonosor. Le royaume disparaît, tandis que Jérusalem et son temple sont détruits. De nombreux Hébreux sont exilés à Babylone et certains y sont réduits en esclavage.

Durant leur exil, les Hébreux sont dispersés dans le Bassin méditerranéen et passent ensuite sous la domination des Perses puis des Grecs, qui sont polythéistes.

Par crainte de perdre leurs traditions orales et leur culture, les Hébreux conservent leurs pratiques religieuses et affirment davantage leur monothéisme en poursuivant la rédaction de la Bible, afin de fixer leurs traditions par écrit. La Bible hébraïque s'inspire des croyances babyloniennes, comme l'épisode du Déluge, déjà évoqué dans l'épopée de Gilgamesh, un ancien roi glorieux de Mésopotamie.

Autorisés à retourner à Jérusalem en 538 av. J.-C., les Hébreux restaurent le royaume de Juda et y reconstruisent le Temple de Jérusalem.

La Bible raconte l'histoire des Hébreux comme une « quête de la Terre promise » par un peuple élu par Dieu. Cette quête fonde la croyance des juifs en Dieu.

On retrouve dans la Bible quelques épisodes qui fondent le monothéisme juif.

Abraham conclut l'Alliance avec le dieu unique Yahvé, qui lui promet une terre où il pourra s'installer avec sa descendance. En échange, les Hébreux doivent respecter les lois de Dieu.

Moïse est un autre prophète de la Bible, c'est-à-dire un messager de Dieu : Dieu lui aurait transmis les dix commandements, qu'il grave sur les Tables de la Loi. Ces règles de vie sont le fondement du judaïsme. C'est Moïse qui mène le peuple hébreu d'Égypte en pays de Canaan, guidé et aidé par Dieu, notamment lors de la célèbre traversée de la mer Rouge.

Les prophètes succédant à Moïse font respecter les règles religieuses et annoncent la venue d'un messie, qui sera envoyé par Dieu pour restaurer le royaume d'Israël.

Le judaïsme repose sur des règles religieuses strictes, énoncées dans la Torah, pour honorer l'Alliance conclue avec Yahvé.

Les juifs suivent un ensemble de règles écrites dans la Torah :

• Il est interdit de travailler le jour du Shabbat, à l'image de Dieu qui a créé le monde en six jours et s'est reposé le septième jour. 
• Les juifs doivent prier Dieu chaque jour.
• Les garçons doivent être circoncis.
• Les juifs doivent respecter des interdits alimentaires et ne pas consommer de porc ni de fruits de mer. Ils doivent aussi manger de la viande préparée selon des règles précises.
• Ils doivent célébrer des fêtes religieuses, comme la Pâque, qui commémore la sortie d'Égypte par les Hébreux emmenés par Moïse.

Détruit une première fois en 587 av. J.-C puis reconstruit, le Temple de Jérusalem est détruit à nouveau par les Romains en 70 apr. J.-C. Les Juifs n'ont plus le droit de vivre à Jérusalem.

Le territoire de Canaan (actuelle Palestine) tombe sous la domination de Rome au I^er siècle av. J.-C. et devient une province romaine au I^er siècle apr. J.-C. : la Judée.

Des révoltes menées par les Hébreux éclatent en 70 apr. J.-C. contre la domination romaine. L'empereur romain Titus ordonne une violente riposte et fait détruire Jérusalem et son temple. Les objets sacrés sont pillés.

En 135 apr. J.-C., les Romains expulsent tous les Juifs de Palestine. Les Hébreux perdent alors le lieu central de leur histoire et de leur religion.

À cause des invasions qu'ils subissent au cours de leur histoire, les Juifs sont de plus en plus nombreux à quitter leur terre et à s'installer dans tout le Bassin méditerranéen. C'est ce que l'on appelle « la diaspora juive ».

Hors de Palestine, les communautés juives se rassemblent et pratiquent leur culte dans des synagogues, sous l'autorité de rabbins.

Les Juifs maintiennent entre eux des liens étroits grâce à la perpétuation de leurs rites et traditions. Ils constituent des quartiers juifs dans les grandes cités antiques et se rassemblent régulièrement dans leurs synagogues.

La dispersion des Juifs transforme le culte, qui se concentre dans les synagogues. Les synagogues sont dotées d'un lieu de prière où se trouvent les livres de la Bible, d'une salle de réunion et de pièces réservées à l'étude des rouleaux de la Torah.