Le monde des cités grecques Cours

Les cités grecques présentent beaucoup de points communs dans leur organisation et dans les bâtiments qui les composent : une agora, des temples, des remparts, des terres agricoles, un théâtre, etc.

Dès le VIII^e siècle av. J.-C., les populations se regroupent et forment des cités. Celles-ci sont composées par des bâtiments ou espaces que l'on retrouve dans la plupart d'entre elles :

• L'agora est la place publique rassemblant une communauté de citoyens. C'est le centre religieux, politique et civique de la cité. On y trouve également des commerces.
• Les temples sont les lieux de culte des Grecs. Ils y vénèrent leurs dieux et y réalisent des sacrifices en leur honneur. Les temples se situent souvent sur les hauteurs de la ville : la colline de l'Acropole, qui domine le reste de la cité et renferme son trésor.
• Les remparts servent à protéger la cité des attaques extérieures. À l'extérieur se trouvent quelques villages et surtout les terres agricoles, qui contribuent à nourrir la population.
• D'autres bâtiments aux fonctions récréatives se trouvent également dans les cités grecques : le théâtre, la fontaine, l'hippodrome (où l'on assiste à des courses de chevaux), etc.

La Grèce est constituée de plusieurs cités avec chacune ses lois et son gouvernement. Elles se font régulièrement la guerre : les guerres médiques ou la guerre du Péloponnèse sont des conflits importants.

La Grèce n'est pas un royaume. Elle est constituée de plusieurs cités qui sont de petits États indépendants. Chaque cité a ses propres lois et son propre gouvernement.

La cité peut adopter diverses formes de gouvernement :

• une monarchie, avec un roi à sa tête ;
• une démocratie, gouvernée par ses citoyens ;
• une oligarchie, gouvernée par une famille riche et puissante.

Les cités s'affrontent régulièrement pour la domination du monde grec. Ces guerres visent à obliger les autres cités à adopter les principes de la cité belliqueuse ou tout simplement à agrandir son territoire.

Au début du V^e siècle av. J.-C., face à la menace d'une invasion, les Athéniens remportent les guerres médiques contre les Perses lors de retentissantes batailles comme à Marathon et à Salamine. Après ces victoires, Athènes fonde la ligue de Délos pour défendre certaines cités grecques alliées.

Sparte conteste l'hégémonie qu'Athènes tente d'imposer à toute la Grèce. C'est ainsi que Sparte et Athènes, deux cités parmi les plus puissantes du monde grec au V^e siècle av. J.-C., s'affrontent ensuite lors de la guerre du Péloponnèse, de 431 av. J.-C. à 404 av. J.-C. Le monde grec est alors divisé en deux camps :

• d'un côté la ligue du Péloponnèse, du nom de la région où se trouve Sparte ;
• de l'autre côté la ligue de Délos, qui regroupe Athènes et ses cités alliées.

Selon l'historien athénien Thucydide, la guerre a été provoquée par les Spartiates qui s'inquiétaient de l'expansion d'Athènes en Grèce et autour de la mer Égée.

À partir du VIII^e siècle av. J.-C., les Grecs fondent de nombreuses cités autour de la Méditerranée : ce sont les colonies.

Plusieurs raisons poussent les Grecs à prendre la mer et à fonder des colonies très loin de leurs cités :

• Les contraintes climatiques et physiques : le climat sec, avec peu de terres cultivables, rend difficile la production agricole.
• La volonté de faire du commerce : toutes les colonies fondées par les Grecs développent des liens commerciaux avec leur cité d'origine.

Le mode de vie est commun à tous les Grecs. Ils ont la même langue, le même alphabet, la même mythologie et ils s'inspirent tous des récits d'Homère : l'Iliade et l'Odyssée.

Les Grecs apprennent à lire avec les poèmes d'Homère : l'Iliade et l'Odyssée. Ces poèmes contiennent une morale et des modèles de comportement qui guident les Grecs dans leur vie quotidienne. Ces récits sont des légendes qui servent de base à l'éducation des jeunes Grecs.

Les jeunes Grecs connaissent par cœur des passages de l'Iliade et de l'Odyssée et s'identifient aux personnages comme Achille, Hector ou Ulysse, des héros s'illustrant par leur force, leur bravoure ou encore leur ruse.

Les poèmes d'Homère sont écrits dans la langue grecque, parlée et lue dans toutes les cités du monde grec.

Les Grecs partagent également le même amour pour la poterie, la sculpture ou le théâtre. Ils aiment cultiver la vigne et l'olivier.

Les Grecs sont polythéistes. Ils vénèrent les mêmes divinités, mais s'attachent parfois davantage à certaines d'entre elles.

Les Grecs ont des dieux pour tous leurs aspects de leur vie quotidienne (Héra, déesse du mariage, Hermès, dieu du commerce, etc.). Ils croient que les dieux interviennent dans leur vie et leur demandent ainsi de l'aide de plusieurs façons :

• en leur faisant des offrandes ;
• en les priant ;
• en organisant des processions en leur honneur ;
• en construisant des temples et des statues en leur honneur.

Les dieux ont toujours une apparence humaine, ce qui les rend proches des Grecs. Dans les mythes grecs, ils se comportent comme les humains et peuvent être en colère, jaloux, menteurs, amoureux, etc.

Les Grecs partagent des sanctuaires communs. Ceux-ci consacrent généralement un dieu en particulier et sont des lieux de célébrations communes très importantes pour l'unité du monde grec.

En plus des temples construits par chaque cité, il existe des sanctuaires panhelléniques que se partagent tous les Grecs. Chacun d'entre eux est dédié à un dieu en particulier.

Dans ces sanctuaires, les Grecs de toute la Méditerranée se retrouvent régulièrement pour honorer un dieu. Dans le cadre de cette rencontre, différents concours ont lieu (musicaux, sportifs, etc.). Ces concours ont tous une vocation religieuse, comme à Olympie, où se déroulent les Jeux olympiques en l'honneur de Zeus, roi des dieux.

À Delphes ont lieu d'autres jeux qui célèbrent Apollon, dieu des arts. Pour accueillir les visiteurs et les athlètes, un théâtre de 5 000 places a été construit juste à côté du temple d'Apollon. Dans ce théâtre, les spectateurs assistent à des représentations de pièces tragiques ou comiques.

Lors de la tenue des jeux, si les Grecs sont en guerre, une trêve est décrétée.

Pendant des siècles, Athènes est dirigée par un petit nombre de riches familles. En 508 av. J.-C., Clisthène fait adopter des réformes qui donnent un nouveau gouvernement à la cité. C'est le début de la démocratie.

Au VI^e siècle av. J.-C., Pisistrate et ses fils s'emparent du pouvoir par la force : ils exercent une tyrannie.

À la tête d'une révolte populaire, Clisthène parvient à renverser les tyrans qui tenaient Athènes par la force. Il installe alors, pour la première fois en Grèce, les principes démocratiques à Athènes. Ces principes reposent sur plusieurs aspects :

• Les citoyens élisent leurs magistrats, dont dix stratèges qui dirigent l'armée et gouvernent la cité pour une année. Parmi les plus connus, Périclès a dirigé la cité pendant quinze années consécutives.
• Les juges et les conseillers qui préparent les lois sont tirés au sort parmi les citoyens, quelle que soit leur richesse.
• Ce n'est donc pas un roi qui dirige mais l'ensemble des citoyens.
• Les citoyens votent les lois, votent l'ostracisme, votent la guerre et la paix à l'Ecclésia, sur la colline de la Pnyx, face à l'Acropole.

Les citoyens à Athènes ont des droits et des devoirs. Au nombre d'environ 40 000, ils ne représentent que 10 % de la population totale. La démocratie athénienne est donc très différente de celle pratiquée aujourd'hui en France.

Seules les personnes nées de père et de mère athéniens peuvent être citoyens, ce qui limite déjà fortement la possibilité d'obtenir la citoyenneté à Athènes. La majorité des habitants est donc exclue de la citoyenneté :

• Les étrangers, qui viennent d'autres cités grecques mais qui n'ont pas la citoyenneté athénienne.
• Les femmes et les enfants de citoyens, qui ne participent pas à la vie politique ni aux devoirs civiques.
• Les esclaves, qui n'ont aucun droit.

La démocratie athénienne est donc limitée par rapport à celle que nous connaissons aujourd'hui. Seuls les citoyens prennent part aux décisions politiques, tandis que les plus pauvres n'ont pas le temps de participer aux débats car ils travaillent.

Les citoyens athéniens doivent aussi remplir des devoirs au nom de leur cité :

• Le citoyen doit combattre pour sa cité, il doit également acheter son matériel militaire et ses propres armes.
• Il doit respecter les lois.
• Il participe aux fêtes religieuses et civiques de la cité, comme les fêtes des Panathénées.