Une agriculture pour nourrir les hommes Cours

Dans un écosystème naturel, les organismes morts sont transformés en matière minérale par les décomposeurs, ce qui permet un renouvellement de la minéralisation du sol. Dans un agrosystème, les produits sont exportés et le sol s'appauvrit en minéraux (azote, potassium, phosphore), entraînant une baisse du rendement, ce qui nécessite une amélioration apportée par les engrais.

Deux types d'engrais peuvent être utilisés :

• Les engrais organiques comme le fumier (paille et déjections) ou le lisier (sans fibres végétales) dont la décomposition restitue des minéraux au sol.
• Les engrais minéraux produits par l'industrie chimique qui apportent directement les éléments nécessaires au sol.

Plusieurs éléments peuvent diminuer le rendement d'une culture :

• D'autres espèces végétales que celles cultivées peuvent proliférer sur la culture. Elles occupent alors la place des plants cultivés et consomment une partie des minéraux du sol.
• Des phytophages (oiseaux, insectes, rongeurs, etc.) peuvent manger les cultures.
• Les micro-organismes comme les bactéries ou les champignons peuvent infecter les cultures.

Pour lutter contre ces fléaux, il est possible de mettre en œuvre différentes stratégies de protection :

• La lutte biologique : elle consiste à introduire dans la culture les ennemis naturels de l'organisme cultivé considérés comme nuisibles.
• La lutte chimique utilise des produits phytosanitaires comme les pesticides pour tuer les nuisibles.

Pour réaliser la photosynthèse, les plantes chlorophylliennes ont besoin d'eau. La photosynthèse étant à la base de la production de matière organique par les plantes, la quantité d'eau doit être optimale pour un rendement maximum.

Les conditions climatiques agissent sur le rendement des cultures, notamment au travers des quantités d'eau apportées par la pluie. Pour pallier un manque d'eau qui diminuerait ce rendement, les agrosystèmes sont souvent pourvus de systèmes d'irrigation. 70% de la consommation mondiale d'eau est ainsi utilisée par les agriculteurs.

La consommation n'est pas la même en fonction du type d'agrosystème :

• Il faut 4500 litres d'eau pour irriguer 1 kg de culture de riz ou 1000 litres pour produire 1 kg de maïs.
• Pour 1 kg de viande, il faudra l'eau nécessaire à la production de la nourriture de l'animal, et celle nécessaire à abreuver celui-ci, soit 6 à 20 fois plus d'eau que pour une culture végétale.

La sélection massale est une technique utilisée depuis des siècles, elle a mené aux variétés. Elle ne tient cependant aucun compte de la génétique, et est très longue pour aboutir à l'obtention d'une lignée stable.

Il existe deux types de croisement :

• Le croisement intraspécifique : il consiste à croiser deux plants de la même espèce possédant chacun une qualité intéressante pour obtenir un plant fils possédant ces deux qualités.
• Le croisement interspécifique : aussi appelé hybridation, il consiste à croiser des individus de deux espèces différentes, issus de lignées stables, pour obtenir des plants fils possédant les caractères intéressants des deux espèces.

Les engrais et les pesticides se dégradent très lentement. De plus, ils sont solubles et peuvent donc facilement être entraînés par les eaux de pluie dans les eaux superficielles (par ruissellement) ou dans les eaux souterraines (les nappes phréatiques). Ils mènent à un phénomène d'eutrophisation :

• Dans les eaux superficielles : l'accumulation de pesticides ou engrais au fond des lacs ou rivières provoque une prolifération fulgurante d'algues qui perturbent les échanges gazeux.
• Dans les eaux souterraines, les pesticides et les engrais peuvent polluer les nappes phréatiques et rendre l'eau impropre à la consommation.

Si les pesticides sont ingérés par des animaux, ceux-ci sont notamment stockés dans les graisses, dont la consommation par l'homme peut être toxique à long terme.

Il peut également y avoir pollution, notamment des eaux, par les déjections animales qui contiennent des bactéries, des virus. C'est une pollution microbiologique.

Le risque lié aux sélections vient du fait que celles-ci sont effectuées dans le seul but de conserver des caractéristiques intéressantes pour l'utilisation des agrosystèmes par l'être humain. De la sorte, les caractéristiques permettant la survie en milieu sauvage disparaissent : c'est le syndrome de domestication.

Les risques liés aux OGM sont encore peu connus au vu de leur apparition relativement récente sur le marché :

• Sur l'environnement : le risque est leur dispersion qui pourrait entraîner la disparition des espèces souches sauvages.
• Sur la santé : le recul est encore trop faible pour mesurer l'impact de la consommation d'OGM sur la santé à long terme.

Il existe trois types d'agriculture : l'agriculture biologique, intensive et raisonnée. L'agriculture raisonnée a pour but d'obtenir de bons rendements en dosant au mieux possible les apports chimiques pour éviter les contaminations.