Dans quelles circonstances les entreprises peuvent-elles exercer un pouvoir de marché ? Cours

Sous les hypothèses du modèle de concurrence pure et parfaite, tous les acteurs du marché sont atomistiques, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas d'influence, à eux seuls, sur les prix. Bien que les prix sont fixés par la confrontation de tous les offreurs et de tous les demandeurs, chacun d'entre eux prend les prix pour une donnée qu'il ne peut pas modifier. On dit alors qu'aucun acteur ne dispose d'un "pouvoir de marché", ou que tous les acteurs sont "preneurs de prix" (et non "faiseurs de prix").

Dans les faits, les structures de marché ne sont pas forcément (voire ne sont jamais) en situation de concurrence pure et parfaite, mais au contraire en situation de concurrence imparfaite, car les agents cherchent et réussissent à disposer d'un certain pouvoir de marché. L'économiste allemand Heinrich von Stackelberg a recensé différentes structures de marchés possibles en fonction du nombre d'acteurs présents sur le marché, structures qui ont pour point commun le non-respect de l'hypothèse d'atomicité des acteurs :

• Le monopole
• L'oligopole
• Le monopsone
• La concurrence monopolistique

Dans une situation de monopole, il n'y a qu'un seul offreur et une multitude de demandeurs. Le pouvoir de marché de l'offreur unique est donc absolu. Il peut imposer le prix qu'il souhaite en tenant compte de la demande pour écouler sa marchandise.

Dans une situation d'oligopole, le nombre d'offreurs est limité et fait face à un grand nombre de demandeurs. Les choix des producteurs ont une influence sur le prix de marché, mais ce pouvoir de marché est limité par l'existence d'autres offreurs, même s'ils sont en nombre limité.

Dans une situation de monopsone, c'est l'acheteur qui est unique, face à une multitude d'offreurs. L'acheteur dispose donc d'un pouvoir de marché, et peut tirer les prix vers le bas en tenant compte des limites des offreurs (s'il réclame un prix inférieur au coût de production, les offreurs ne produiront pas le bien ou service demandé).

Enfin, la concurrence monopolistique est une situation de marché dans laquelle il existe une multitude d'offreurs et de demandeurs mais avec une forte différenciation de produits selon les offreurs. Alors, chaque offreur dispose d'un quasi-monopole sur son produit.

Les barrières à l'entrée rendent compte de l'existence d'un pouvoir de marché. En empêchant les concurrents d'accéder à un marché, elles assurent aux entreprises déjà sur le marché une situation de monopole ou d'oligopole.

Il existe trois types de barrières à l'entrée :

• Les barrières à l'entrée réglementaires
• Les barrières à l'entrée naturelles
• Les barrières à l'entrée stratégiques

Les barrières à l'entrée réglementaires sont mises en place par les autorités pour protéger un marché de la concurrence. C'est notamment le cas de barrières à l'entrée sur le marché national, qui permettent de protéger les entreprises nationales de la concurrence étrangère.

Les barrières à l'entrée naturelles sont liées à la structure du marché et sont indépendantes de la volonté des producteurs. Elles peuvent être liées à la présence d'un investissement initial très élevé pour entrer sur le marché (cela suppose donc un capital de départ élevé pour les entreprises qui souhaitent y entrer). Ces dernières permettent à l'entreprise en place de diminuer ses coûts de production et donc d'abaisser le prix, ce qui élimine les concurrents.

Les barrières à l'entrée stratégiques sont le résultat de l'action des entreprises qui cherchent à obtenir un pouvoir de marché. Les entreprises peuvent par exemple disposer d'un effet de réseau qui renforce leurs positions de leader et a un effet dissuasif (elles peuvent contrôler des fournisseurs en amont de la production en leur imposant un contrat d'exclusivité, ou contrôler le réseau de distribution de leurs produits en aval de la production). Elles peuvent également utiliser des barrières juridiques, via les droits de propriété et le dépôt de brevet qui empêchent les concurrents de produire la même chose qu'elles. Les dépenses de publicité élevées peuvent aussi constituer des barrières stratégiques à l'entrée sur le marché, car elles favorisent la notoriété d'une entreprise et rendent difficile l'accès au marché par les concurrents, car ils font face à un manque d'information des clients.

Les situations de monopoles discriminants ne sont pas nécessairement des situations de monopole au sens strict, mais des situations pour lesquelles l'existence d'un pouvoir de marché permet à des entreprises de se comporter comme si elles étaient en situation de monopole.

Le monopole discriminant n'est possible qu'à certaines conditions :

• Non-transférabilité : il s'agit d'empêcher les consommateurs ayant bénéficié de tarifs avantageux à alimenter les autres consommateurs en revendant le bien ou le service qu'ils ont acheté (par exemple, les billets de train achetés bon marché ne sont pas échangeables).
• Information parfaite sur la demande des consommateurs : il faut que les consommateurs soient prêts à payer des prix différents et que les entreprises soient capables de les identifier afin de moduler les prix.
• Intérêts des entreprises : il faut que l'entreprise ait intérêt à vendre son produit moins cher plutôt que pas du tout. C'est le cas lorsque le prix de vente, même diminué, couvre le coût variable et une partie des coûts fixes. C'est aussi le cas lorsque l'entreprise produit de toute façon le bien ou le service (par exemple si la SNCF s'est engagée à faire voyager un train et que la moitié des places sont vendues, il vaut mieux vendre les places restantes à prix cassés que ne pas les vendre du tout, puisque le train circulera dans tous les cas).