Expliquer la théorie des avantages comparatifs Exercice fondamental

La théorie des avantages comparatifs est élaborée par l'économiste britannique David Ricardo au début du XIXe siècle. Ricardo montre que les pays ont intérêt à se spécialiser dans le domaine de production dans lequel il possède le plus grand avantage ou le plus petit désavantage (c'est-à-dire le domaine où il produit le plus efficacement comparativement aux autres domaines). Ricardo prend l'exemple de l'Angleterre et du Portugal qui produisent du vin et des draps. Il démontre que même si l'Angleterre est moins productive que le Portugal dans les deux domaines, l'Angleterre en se spécialisant dans la production des draps où elle est plus efficace et le Portugal en se spécialisant pour la même raison dans la production du vin pourront alors bénéficier grâce à l'échange marchand d'un gain de production. Ils disposeront ainsi de plus de produits dans les deux domaines. Cette théorie, qui présente cependant des limites (par exemple, elle suppose une flexibilité très forte de la main-d'œuvre), est à l'origine du libéralisme économique et au cœur de la justification classique du commerce international.