Japon - Chine : concurrence régionale et ambitions mondiales Etude de documents type bac

En 1973, Alain Peyrefitte écrivait un maître ouvrage intitulé Quand la Chine s'éveillera, le monde tremblera. La Chine s'est réveillée et le monde a en effet tremblé tant les conséquences de ce réveil ont rebattu les cartes. Ainsi, le Japon qui, depuis les années 1960, était la deuxième puissance économique mondiale et la première puissance économique régionale n'a pu que déplorer sa relégation. De ce point de vue, le portrait croisé que dresse le tableau synthétique (document 1) est révélateur des trajectoires diamétralement opposées de l'empire du Milieu, la Chine, et de l'empire du Soleil Levant, le Japon.

D'un point de vue économique, il est important de souligner que la Chine, longtemps dominée et marginalisée, a réussi une percée importante depuis que Deng Xiaoping a engagé d'importantes réformes à la fin des années 1970. En créant les Zones économiques spéciales (ZES) et en ouvrant sensiblement le pays sur le monde, il a permis à la Chine de s'intégrer pleinement à la mondialisation en bénéficiant de ses avantages comparatifs, en l'occurrence le faible coût de sa main-d'œuvre pléthorique et peu qualifiée. En quelques années, elle est devenue "l'atelier du monde". Le document 1 en témoigne. En 2013, la Chine affichait un PIB de 9240 milliards de dollars et sa croissance tournait autour de 7% par an, ce qui explique qu'elle soit devenue la deuxième puissance économique mondiale en 2014 et qu'elle ambitionne de devenir la première économie mondiale dans les années à venir. On peut souligner aussi que ses exportations ont enregistré une augmentation sensible au cours des années 2000. En effet, on estime qu'elles ont crû de 681% entre 2000 et 2013, ce qui témoigne d'un dynamisme sans commune mesure et ce qui lui permet de détenir des réserves de change colossales, évaluées à près de 4000 milliards de dollars en 2014. Cette croissance s'explique en partie par les Investissements directs à l'étranger (IDE) qu'elle reçoit (elle est le deuxième pays récepteur d'IDE au monde) et se manifeste par son emprise croissante sur l'économie mondiale : elle est le troisième pays à investir dans le monde. La Chine est donc clairement un pays émergent qui s'est progressivement imposé sur la scène géo-économique mondiale.

Le Japon semble a contrario en retrait même si on ne saurait passer sous silence un certain nombre de considérations importantes qui témoignent de sa puissance. Certes, le Japon affiche un PIB de seulement 4901 milliards de dollars en 2013 mais on peut souligner que, ramené à la population, il s'avère très élevé, l'un des plus hauts du monde. Les Japonais affichent en effet un PIB/hab. de 38 892 dollars en 2013 quand les Chinois ne peuvent revendiquer que 6807 dollars par habitant en moyenne. Très nettement donc, le Japon reste un pays très développé dont le niveau de revenu est important. Par ailleurs, le Japon est le deuxième investisseur mondial, devant la Chine. Enfin, à l'échelle régionale, le Japon pèse 36% du PIB, ce qui est considérable eu égard à sa taille ; le géant chinois pèse 40% de ce même PIB. Il y a donc un surpoids relatif du Japon qui s'explique en partie par la part du PIB investie dans la R&D (Recherche et développement) : le Japon est 4^e au classement mondial, juste derrière la Chine, alors que son PIB est nettement plus petit. Le Japon mise donc sur la R&D pour maintenir sa puissance économique dans le cadre de la concurrence mondialisée. Si la Chine est "l'atelier du monde", le Japon se veut l'un des principaux "bureaux d'étude" du monde où l'on conçoit ce que les Chinois produiront ; c'est le pari de "l'économie de la connaissance".

Ce portrait croisé de la Chine et du Japon permet donc de mieux comprendre les équilibres géo-économiques, notamment à l'échelle régionale. La Chine est un pays émergent qui fait preuve d'un dynamisme important même si la crise de 2008 est venue compliquer sa situation. Sa croissance annuelle du PIB est passée de plus de 10% à moins de 7% en 2016, sa plus faible performance depuis un quart de siècle. Le Japon connaît un déclin relatif à toutes les échelles mais reste un pays très développé affichant des standards de développement sans commune mesure avec ceux de la Chine, qui reste marquée par de fortes inégalités socio-économiques et par une pauvreté importante quoiqu'en recul.

Traditionnellement, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon était considéré comme un géant économique et comme un "nain politique", étant entendu qu'après les errements de la politique impériale japonaise des années 1930 - 1940, il renonçait à la puissance (entendu comme Hard power) et à l'impérialisme. Ainsi, il avait renoncé, dès les lendemains de la guerre, à entretenir une armée, préférant recourir au parapluie militaire américain pour assurer sa sécurité extérieure. Il ne s'engagea de fait dans aucune alliance militaire mais s'investit dans l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ou le G8 à l'échelle mondiale, dans l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) à l'échelle régionale, comme en témoigne le document 1. Par ailleurs, Tokyo privilégia de longue date l'Aide publique au développement (APD), préférant user de son argent plutôt que des armes pour asseoir son influence. En d'autres termes, le Japon a misé sur le Soft power plutôt que sur le Hard power ; le succès des mangas et des films japonais en témoigne.

A contrario, la Chine, n'a jamais renoncé au rêve de recouvrer sa puissance perdue, aussi bien à l'échelle régionale qu'à l'échelle mondiale. Le président Mao entendait déjà peser sur les affaires du monde : il n'eut de cesser de présenter la Chine comme le porte-flambeau du tiers-monde. Cette aspiration à la puissance s'est jusqu'à présent peu manifestée, notamment à l'échelle mondiale où la Chine a peu usé du levier que lui offrait son statut de membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU. Elle a longtemps prôné une "montée en puissance pacifique" et un refus de tout impérialisme. Elle a longtemps mis en avant le Soft power incarné par les instituts Confucius qu'elle implante un peu partout dans le monde (433 d'après le document 1). Sa diaspora, nombreuse et largement présente à l'échelle mondiale, servait aussi de relais d'influence. Cependant, en doublant son budget militaire en cinq ans (document 2) et en y consacrant plus de 2% de son PIB, la Chine indique clairement qu'elle entend imposer ses vues dans les domaines qu'elle juge sensibles et vitaux pour elle. L'effort colossal que fournit Pékin ces dernières années pour équiper et moderniser son armée sont un signal fort qui ne cesse d'inquiéter ses voisins, d'autant que les revendications territoriales sont soutenues avec de plus en plus d'énergie.

Parmi les voisins inquiets, on trouve bien sûr le Japon, comme en témoigne le document 2. L'archipel Senkaku, en mer de Chine orientale, fait l'objet d'un litige dont l'issue s'avère imprévisible. Les deux pays revendiquent ce chapelet d'îles qui "commande une artère maritime cruciale pour l'approvisionnement de la région" et offre une Zone économique exclusive (ZEE) riche en "réserves halieutiques" et en "gisements d'hydrocarbures". Il y a donc des enjeux économiques et stratégiques majeurs. Par ailleurs, le poids de l'Histoire explique en partie ces tensions. On peut rappeler que l'empire japonais a occupé la Mandchourie dès le début des années 1930 avant d'entrer en guerre avec la Chine en 1937. Les massacres de Nankin sont restés dans les mémoires et expliquent la puissante nippophobie que le pouvoir de Pékin n'hésite jamais à réactiver à des fins politiques, comme en témoigne le document 2. À l'échelle régionale, sa "sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale" a laissé de sinistres souvenirs aux populations qui ont subi le joug nippon, que ce soit en Corée, aux Philippines ou en Malaisie. Or, le Japon n'a jamais opéré le travail de mémoire nécessaire et les relations qu'il entretient avec la plupart de ses voisins sont assez tendues de ce fait.

Cette montée en puissance de la Chine bouleverse les équilibres régionaux. Le Japon s'interroge de plus en plus ouvertement sur la nécessité de recréer une armée capable de défendre les intérêts vitaux du pays. Les États-Unis ont dû, ces dernières années, rassurer leurs alliés dans la région en renforçant les alliances et en accentuant sa présence militaire, sans pour autant rassurer tout à fait les Japonais. À l'échelle mondiale aussi, la concurrence est rude : la Chine investit considérablement dans les pays pauvres, notamment en Afrique, afin de se constituer un réseau d'alliés et d'obligés ; elle marche de fait sur les plates-bandes japonaises. Très nettement donc, le Japon et la Chine sont engagés dans une lutte d'influence et de pouvoir, aussi bien à l'échelle régionale qu'à l'échelle mondiale même si les ressorts de leurs puissances respectives diffèrent. Néanmoins, le dynamisme chinois ne doit pas occulter que le Japon jouit encore d'une nette longueur d'avance en termes de richesse et de développement et qu'il peut compter sur le soutien de ceux qui restent encore la première puissance mondiale, c'est-à-dire les États-Unis.