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Dernière modification : 24/08/2026 - Conforme au programme 2026-2027
Les risques environnementaux et leurs conséquences
Aléa et risque environnemental
Risque environnemental
Un risque environnemental est un événement naturel ou causé par l'être humain qui peut avoir des conséquences sur la santé, les biens et l'environnement.
Un risque environnemental peut être :
- rapide : comme une tempête, un incendie, une inondation ;
- lent et invisible : comme la pollution de l'air, de l'eau ou des sols.
Aléa
Un aléa est un phénomène naturel ou technologique potentiellement dangereux (inondation, séisme, incendie, pollution).
Un risque environnemental apparaît lorsqu'un aléa rencontre des personnes, des bâtiments ou des activités économiques qui peuvent être touchés. Même un aléa très fort devient faible s'il n'y a personne pour être affecté ; au contraire, un aléa modéré peut devenir grave dans un territoire très urbanisé.
Une crue de rivière dans une zone inhabitée est un aléa, mais il n'y a pas de risque. En revanche, dans une ville traversée par un fleuve, la même crue peut inonder des maisons, des écoles ou des commerces : le risque est élevé.
Une éruption volcanique sur une île peu peuplée crée un risque faible, alors que la même éruption près d'une grande ville, comme Naples sous le Vésuve, serait catastrophique.
Une canicule est un aléa climatique, mais elle devient un risque plus important si la population compte beaucoup de personnes vulnérables (personnes âgées, nourrissons).
La crue de la rivière Anglin en 2024 : un aléa qui ne présente pas de risque, en raison de l'absence d'habitants sur place.
Wikipédia
L'Ouche déborde de son lit dans la ville de Dijon (2007) : un risque qui entraîne une catastrophe dans une zone habitée.
Wikimedia Commons
Les conséquences pour les habitants
Les conséquences humaines
Les risques environnementaux peuvent entraîner des conséquences humaines (morts, blessés).
Pendant les tempêtes de 1999, des dizaines de personnes ont été blessées par la chute d'arbres ou de toitures, et 92 personnes ont perdu la vie.
L'incendie de Gonfaron (Var, 2021) a ravagé plus de 7 000 hectares. Deux personnes sont mortes, plusieurs ont été gravement blessées, et plus de 10 000 habitants ou vacanciers ont été évacués. De nombreuses habitations, exploitations agricoles et campings ont été touchés.
La tempête Ciaran (novembre 2023) a touché la Bretagne et le Nord-Ouest de la France. Trois personnes sont mortes (dont un automobiliste et un pompier en intervention). Les vents très violents ont arraché des toitures, coupé des lignes électriques et provoqué des chutes d'arbres.
Platanes couchés à Saint-Lô dans la Manche suite à la tempête Ciaran.
Wikimedia Commons
Les dégâts matériels
Les risques environnementaux peuvent entraîner des dégâts matériels (maisons détruites, routes coupées, réseaux électriques et d'eau endommagés).
La tempête Xynthia (2010) a submergé le littoral vendéen : plus de 1 500 maisons ont été détruites ou gravement endommagées et plusieurs villages ont été totalement inondés.
Dégâts et inondations à la suite du passage de Xynthia, rue du Bois-Vert à Fouras (Charente-Maritime).
Wikimedia Commons
Dans les incendies de Gironde en 2022, plus de 20 000 hectares de forêt ont brûlé, des habitations et des campings ont été évacués, des routes ont été coupées, et des milliers de personnes ont dû quitter leur logement.
L'aggravation des problèmes de santé
Les risques environnementaux peuvent provoquer une aggravation des problèmes de santé, par exemple des épidémies ou des maladies liées à l'eau contaminée.
Après les inondations de la vallée de la Roya en 2020, des communes ont été privées d'eau potable pendant plusieurs jours car les canalisations avaient été arrachées. Les habitants ont dû utiliser de l'eau en bouteille distribuée d'urgence.
Lors des canicules en France, comme celle de 2003, la chaleur extrême provoque des déshydratations, des coups de chaleur et une augmentation du nombre d'hospitalisations, surtout chez les personnes âgées. En 2003, environ 15 000 décès supplémentaires ont été enregistrés.
Réduire notre vulnérabilité face à ces risques
La prévention et la protection
Prévention
La prévention consiste à prendre des mesures pour anticiper et réduire les risques avant qu'ils ne se produisent (surveillance, information, aménagements). L'alerte permet de prévenir la population lorsqu'un danger est imminent.
Les PPR (plans de préventions des risques) informent les citoyens potentiellement soumis aux risques d'inondation, de séismes ou d'incendie. Ils sont par exemple intégrés aux dossiers délivrés dans le cadre d'une demande de permis de construire d'une maison.
2004
La loi du 13 août 2004 affirme que la sécurité civile est l'affaire de tous.
Elle organise la sécurité civile en France, précise les responsabilités de l'État et des collectivités, et insiste sur la prévention des risques.
L'État, les collectivités locales et les services de secours sont responsables de la prévention, de l'alerte, de la mise en sécurité des populations et de l'aide aux victimes :
- Exercices et plans d'évacuation : les écoles organisent des exercices pour apprendre aux élèves à se mettre à l'abri en cas d'incendie ou d'inondation.
- Campagnes d'information : affiches, vidéos et guides expliquent aux citoyens quels sont les gestes qu'ils doivent adopter en cas de risques liés aux pollutions ou aux catastrophes naturelles.
La prévention n'est cependant pas seulement l'affaire des autorités, car elle implique la participation de chaque citoyen.
La vigilance météorologique permet à l'État et aux citoyens d'anticiper et d'agir rapidement :
- Face à un incendie, la vigilance météo permet d'évaluer les effets du vent et de la sécheresse puis de déployer les effectifs de pompiers, d'organiser l'évacuation des habitants menacés.
- Les alertes orange ou rouge pluie-inondation permettent de faire fermer des écoles, des routes, d'annuler des transports scolaires et de mobiliser des pompiers avant les crues.
Météo-France diffuse ce type de carte avec quatre couleurs :
- vert : pas de danger particulier ;
- jaune : phénomènes météo courants mais nécessitant attention ;
- orange : risque fort, comportements adaptés nécessaires ;
- rouge : danger exceptionnel, mobilisation maximale de l'État.
Cette vigilance concerne les orages, vents violents, pluie-inondation, crues, neige-verglas, vagues-submersion, canicule ou avalanches. Elle permet à l'État et aux citoyens d'anticiper et d'agir rapidement.
Une carte de Météo-France qui indique le niveau d'alerte face au risque de canicule les 27 et 28 juin 2019.
Wikimedia Commons
Panneau prévenant les automobilistes de l'inondation d'une route en 2016
Wikimedia Commons
Le secours et la reconstruction
Lorsque survient une catastrophe environnementale, la sécurité civile, les forces de police et de gendarmerie, les pompiers, les collectivités territoriales et les associations travaillent ensemble pour protéger les populations, aider les victimes :
- Intervention des forces de sécurité : pompiers, police et gendarmerie protègent les personnes, sécurisent les zones sinistrées et organisent les évacuations.
- Mobilisation des services de l'État : préfectures, services sanitaires et associations apportent des aides alimentaires, des abris et un soutien psychologique aux victimes.
Dans le cas de contamination d'une rivière par des métaux lourds, les services de l'État surveillent la qualité de l'eau, alertent la population et financent le nettoyage et la réhabilitation.
Après la phase de secours, l'État et les collectivités mettent en place des actions pour reconstruire les infrastructures et réparer les dommages subis par les habitants. Cela comprend la réhabilitation des maisons, la remise en état des routes, ponts et réseaux électriques, ainsi que le soutien financier ou matériel aux victimes. Les collectivités locales et des associations se mobilisent pour offrir des repas, des vêtements, ou un hébergement temporaire.
Après les inondations dans l'Aude en 2018, des ponts détruits ont été reconstruits et des logements sinistrés rénovés.
Suite aux incendies dans le Var en 2021, des programmes de relogement et de reconstruction des habitations ont été lancés, avec le soutien financier de l'État et des communes.