La reproduction consiste à procréer, c'est-à-dire à engendrer un nouvel individu. Elle dépend de mécanismes comme l'action des hormones. La sexualité consiste à s'accoupler, sans nécessairement avoir pour but la procréation. La sexualité doit être librement consentie et respectueuse des partenaires. La connaissance du rôle des hormones de la procréation peut contribuer à une sexualité responsable.
La reproduction
La reproduction est permise par la libération et la rencontre des gamètes. La fabrication et la libération de ces gamètes se font sous contrôle hormonal. Lors d'un rapport sexuel, il peut y avoir fécondation, ce qui conduit à une grossesse.
La production de gamètes à partir de la puberté
La production des gamètes commence au moment de la puberté. Les testicules libèrent des spermatozoïdes lors de l'éjaculation. Les ovaires libèrent un ovule par cycle, pendant l'ovulation.
À partir de la puberté, les gonades deviennent capables de libérer des gamètes.
Puberté
La puberté est la période de la vie d'un être humain au cours de laquelle il devient capable de se reproduire.
Gonade
Une gonade est un organe (ovaire ou testicule) dont la fonction est de produire des gamètes, c'est-à-dire des ovules ou des spermatozoïdes.
Gamète
Un gamète est une cellule reproductrice. Chez les femmes, les gamètes sont les ovules ; chez les hommes, ce sont les spermatozoïdes.
Chez la femme, les ovaires libèrent des ovules.
Ovaires
Les ovaires sont les gonades d'une femme, elles libèrent une fois par cycle un ovule (ou ovocyte).
Chez l'homme, les testicules libèrent des spermatozoïdes.
Testicules
Les testicules sont les gonades d'un homme, ils libèrent des spermatozoïdes contenus dans du sperme au moment de l'éjaculation.
L'ovulation se produit indépendamment des périodes d'activité sexuelle (néanmoins, en période ovulatoire, le désir sexuel augmente chez la femme).
Ovulation
L'ovulation est le moment du cycle menstruel d'une femme durant lequel elle libère un ovule dans une trompe de l'utérus.
Chez l'homme, l'éjaculation est liée à l'activité sexuelle.
Éjaculation
Une éjaculation est une émission d'un liquide blanc et épais, le sperme, par le pénis en érection (gonflé et redressé). Les premières éjaculations se produisent spontanément à partir de 13-15 ans et surviennent à cet âge généralement au cours du sommeil.
Le contrôle hormonal de la reproduction
La reproduction est sous contrôle hormonal, ce qui signifie que des hormones sexuelles sont fabriquées par les gonades et assurent la libération des gamètes. L'hormone sexuelle des hommes est la testostérone, les hormones sexuelles des femmes sont les estrogènes et la progestérone. Ces hormones sont sous contrôle du cerveau.
Le cerveau émet des hormones capables de réguler la fonction de reproduction chez l'homme et chez la femme.
Hormone
Une hormone est une substance produite par une glande endocrine, transportée par le sang et qui agit à distance sur des organes cibles.
Glande endocrine
Une glande endocrine est un organe qui produit une hormone, c'est-à-dire une substance qui est sécrétée dans le sang.
Les testicules et les ovaires sont des glandes endocrines.
Organe cible
Un organe cible est un organe sur lequel agit une hormone, celle-ci provoquant des modifications dans son fonctionnement.
La libération d'hormones du cerveau provoque l'ovulation.
Les testicules produisent de la testostérone qui permet le développement des caractères sexuels secondaires de l'homme.
Les ovaires produisent des estrogènes et de la progestérone qui permettent le développement des caractères sexuels secondaires chez la femme.
Caractères sexuels secondaires
Les caractères sexuels secondaires sont les changements qui apparaissent à la puberté et qui différencient les femmes et les hommes.
La barbe est un caractère sexuel secondaire de l'homme.
La présence de seins est un caractère sexuel secondaire de la femme.
De la fécondation à la grossesse
Lors d'un rapport sexuel, les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin. Ils doivent ensuite aller à la rencontre de l'ovule. Cette rencontre s'appelle la « fécondation ». Elle s'effectue dans les trompes utérines. La cellule-œuf ainsi formée se déplace en direction de l'utérus en se divisant pour devenir un embryon. Celui-ci va ensuite s'implanter dans la paroi de l'utérus et se développer pour devenir un fœtus.
Au moment de la fécondation, quelques centaines de spermatozoïdes sont regroupées autour de l'ovule. Un seul spermatozoïde va pouvoir fusionner avec l'ovule : son seul noyau entre dans l'ovule. Les noyaux du spermatozoïde et de l'ovule se rapprochent et fusionnent : il y a fécondation. On obtient alors une cellule-œuf.
Fécondation
La fécondation est la rencontre d'une cellule reproductrice femelle et d'une cellule reproductrice mâle.
Suite à la fécondation dans l'une des trompes, la cellule-œuf, en se divisant, se transforme en embryon et « se déplace » vers l'utérus. C'est finalement implanté dans la muqueuse utérine lors de la nidation que l'embryon va se développer. La durée moyenne de la grossesse est de 39 semaines chez les femmes.
Nidation
La nidation correspond à la fixation de l'embryon dans la couche superficielle de la paroi utérine.
Des annexes embryonnaires (placenta, liquide amniotique) se développent pour permettre à l'embryon de se transformer en fœtus.
Fœtus
Le fœtus désigne le stade de développement avant la naissance à partir duquel les caractéristiques de l'espèce sont reconnaissables.
Gérer sa sexualité
À partir de la puberté, l'être humain est apte à se reproduire. Pour avoir un comportement responsable, il faut savoir comment se protéger des IST et/ou d'une grossesse non désirée. Si l'on souhaite avoir un enfant mais que l'on a des difficultés à tomber enceinte, il existe différentes méthodes de procréation assistée.
Les infections sexuellement transmissibles (IST)
Divers micro-organismes pathogènes peuvent se propager par voie sexuelle et provoquer une infection qui peut être responsable d'infertilité. On parle alors d'infection sexuellement transmissible (IST). La seule protection réellement efficace reste le préservatif.
Infections sexuellement transmissibles (IST)
Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont des infections dues à des micro-organismes qui sont transmis lors de relations sexuelles.
© info-ist.fr
Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont souvent asymptomatiques et passent inaperçues. Elles peuvent tout de même conduire à l'infertilité voire à des anomalies de développement de l'enfant si elles ne sont pas dépistées.
On peut citer :
- La blennorragie : elle peut causer la stérilité et des malformations chez le nouveau-né.
- La syphilis : elle cause des atteintes cardiovasculaires et neurologiques.
- L'herpès génital : il peut être nocif pour le nouveau-né en cas de transmission lors de l'accouchement.
- Le papillomavirus : il cause une grande part des cancers du col de l'utérus.
- Le VIH : il est le virus à l'origine du sida et est toujours mortel à ce jour.
Une sexualité responsable implique de se prémunir de ces infections, mais également de prémunir les partenaires sexuels. La meilleure protection reste le préservatif masculin ou féminin.
La contraception
Avoir une sexualité responsable suppose également d'utiliser des méthodes contraceptives pour éviter toute grossesse non désirée.
Contraception
La contraception désigne l'ensemble des méthodes pour empêcher une grossesse.
Il existe trois étapes fondamentales dans la reproduction. On peut essayer d'intervenir sur une ou plusieurs de ces trois étapes pour empêcher une grossesse.
| Étapes | Moyens d'intervenir | Modes de contraception |
| Production des cellules reproductrices | Bloquer les mécanismes hormonaux de contrôle de la production des cellules reproductrices, bloquer l'ovulation, par l'utilisation d'hormones de synthèse. | Pilule (contraception orale), implant |
| Rencontre des cellules reproductrices, fécondation | Placer une barrière chimique ou physique bloquant l'accès des spermatozoïdes aux trompes utérines et à l'ovocyte. | Préservatifs, crèmes spermicides |
| Implantation de l'embryon | Bloquer le développement de la muqueuse utérine ou empêcher la nidation de l'embryon, par des méthodes chimiques et/ou mécaniques. | DIU (stérilet), pilules |
Pilule contraceptive
La pilule contraceptive est un médicament, à prendre par voie orale, qui contient des hormones naturelles ou de synthèse, agissant comme les hormones sexuelles. Elle est utilisée pour bloquer l'ovulation.
Il existe une contraception d'urgence (pilule du lendemain) qui peut être utilisée de manière exceptionnelle dans les 3 à 5 jours après un rapport non protégé ou mal protégé. Elle a pour effet de bloquer l'ovulation en urgence mais ne protège en aucun cas contre les IST.
Dispositif intra-utérin (DIU) ou stérilet
Le dispositif intra-utérin (DIU) ou stérilet est un dispositif permettant d'empêcher une grossesse. Il peut agir de deux manières : en empêchant les spermatozoïdes d'atteindre l'ovule (il bloque leur progression) et/ou en provoquant une incapacité de l'utérus à accueillir un embryon.
L'accès aux méthodes contraceptives est facilité en France métropolitaine et en outre-mer, notamment avec les plannings familiaux qui proposent des consultations anonymes, confidentielles, et surtout gratuites pour les mineurs. Malgré tout, environ 10 000 jeunes femmes de moins de 18 ans ont recours à une IVG chaque année. Dans tous les cas, une IVG ne doit pas se substituer à une méthode contraceptive.
Interruption volontaire de grossesse (IVG)
L'interruption volontaire de grossesse (IVG) est un recours légal pour les femmes qui souhaitent interrompre une grossesse non désirée.
La stérilité et l'aide à la conception
Lorsqu'un couple désire avoir un enfant, il peut arriver que cela soit impossible, pour cause d'infertilité. Il peut avoir recours à des méthodes de PMA (procréation médicalement assistée) comme la FIV (fécondation in vitro).
Infertilité
L'infertilité est l'incapacité à avoir des enfants naturellement.
L'infertilité peut avoir différentes causes, provenant de l'un des deux parents :
- incapacité à produire des cellules reproductrices ;
- mauvaise qualité de production des cellules reproductrices rendant la fécondation impossible ;
- implantation impossible de l'embryon.
La connaissance des mécanismes de la reproduction sexuée a permis de mettre au point des méthodes permettant de résoudre la plupart des problèmes : c'est la procréation médicalement assistée (PMA).
| Nature du problème | Stratégie de résolution | Méthode utilisée |
| Pas de production de spermatozoïdes ou d'ovocytes | Traitement hormonal | Hormonothérapie |
| Pas de rencontre des cellules reproductrices, par blocage dans les trompes (obstruction) de la progression des spermatozoïdes ou immobilité des spermatozoïdes | Contournement de l'obstruction, par prélèvement des ovocytes dans l'ovaire, fécondation in vitro et implantation de l'embryon dans l'utérus | FIVETE : Fécondation in vitro et transfert d'embryon |
| Pas d'implantation dans l'utérus | Traitements hormonaux en vue de la préparation de l'utérus | Hormonothérapie |
La technique la plus fréquente est la fécondation in vitro et transfert d'embryon (FIVETE). Lors de la FIVETE :
- des gamètes mâles et femelles sont prélevés sur les deux parents, puis on les fait se rencontrer in vitro (FIV). La fécondation n'a donc pas lieu dans l'organisme maternel mais en laboratoire ;
- l'embryon obtenu est ensuite implanté dans l'utérus de la femme (transfert d'embryon).
Une femme peut également avoir recours à une insémination artificielle par le biais d'un don de spermatozoïdes (du partenaire ou d'un donneur extérieur). Cela consiste à déposer médicalement du sperme dans l'utérus. L'insémination artificielle est préconisée notamment lorsque l'homme possède un sperme de qualité médiocre.
Dans les cas où aucune aide médicale n'est efficace pour procréer, d'autres méthodes existent :
- l'adoption ;
- la gestation pour autrui (« mères porteuses »), légale dans certains pays.
Une sexualité choisie
La sexualité est propre à chaque individu et se réalise avec des partenaires. L'être humain choisit son partenaire sexuel (homme, femme ou personne) : on parle d'orientation sexuelle. Avant une relation, il faut s'assurer du consentement des partenaires.
L'identité sexuelle relève de trois composantes :
- le sexe biologique (organe sexuel masculin ou féminin) ;
- le sexe social (être élevé et perçu comme un homme ou une femme par la société) ;
- le sexe psychologique (se sentir homme ou femme).
Identité sexuelle
L'identité sexuelle correspond à l'appartenance au genre masculin ou au genre féminin.
L'identité sexuelle se construit tout au long de la vie. En général, une personne de sexe masculin est élevée socialement comme un garçon, et une personne de sexe féminin est élevée comme une fille. Pourtant, certains individus de sexe masculin ne se sentent pas hommes, et certains individus de sexe féminin ne se sentent pas femmes.
L'identité sexuelle correspond au genre (féminin ou masculin) auquel une personne se sent appartenir, indépendamment de la biologie ou du regard de la société sur elle.
Orientation sexuelle
L'orientation sexuelle correspond à l'attirance sexuelle envers des personnes d'un ou plusieurs sexes ou genres.
L'orientation sexuelle d'un individu ne résulte pas d'un choix. La construction de la personnalité d'un individu dépend d'un nombre important de paramètres.
L'orientation sexuelle de chacun relève du domaine de la vie privée. Elle correspond au choix du partenaire sexuel.
On peut être attiré :
- par des personnes du même sexe (homosexualité) ;
- par des personnes du sexe opposé (hétérosexualité) ;
- par des personnes appartenant aux deux sexes (bisexualité).
On peut également n'avoir aucune attirance sexuelle pour les autres, certains revendiquent ainsi leur asexualité.
Enfin, la sexualité doit être pleinement consentie, et non imposée par des rapports de force.