La Terre est constituée de nombreuses ressources naturelles : l'eau, le pétrole, les sols, le charbon, etc. L'être humain les utilise pour ses besoins en nourriture et pour ses activités. Les écosystèmes reposent sur un ensemble de liens que les activités humaines perturbent. La perturbation des écosystèmes peut entraîner des conséquences très graves qui conduisent à la dégradation de la planète. Il existe des solutions pour préserver ou restaurer l'équilibre des écosystèmes.
Les ressources naturelles utilisées par les êtres humains
L'être humain utilise les ressources naturelles présentes sur la planète pour se nourrir ou pour ses activités.
Les ressources naturelles utilisées par les êtres humains pour se nourrir
Les êtres humains cultivent les sols pour produire leur nourriture. Avec l'agriculture, ils peuvent faire pousser de nombreux fruits, légumes et céréales. Ils élèvent également des animaux terrestres et aquatiques dont ils se nourrissent ou dont ils utilisent les produits. La population mondiale étant de plus en plus importante, les besoins alimentaires augmentent, de nouvelles techniques sont mises en place pour produire plus.
Ressources naturelles
Les ressources naturelles sont des éléments minéraux ou biologiques nécessaires à la vie et aux activités humaines.
L'être humain se nourrit de fruits, de légumes et de céréales. Ces ressources naturelles peuvent également être transformées pour donner d'autres aliments.
Le blé est utilisé pour fabriquer de la farine.
De nombreux êtres humains se nourrissent également de viande et de poisson : il existe des élevages d'animaux terrestres et aquatiques destinés à être tués et mangés. L'être humain exploite également les animaux pour utiliser leur lait ou leurs œufs.
Pour satisfaire des besoins alimentaires grandissant, la population humaine exploite de plus en plus les ressources naturelles. L'être humain a modifié les écosystèmes locaux et aménagé des agrosystèmes.
Écosystème
Un écosystème est un système formé par un environnement et par l'ensemble des espèces qui y vivent, s'y nourrissent et s'y reproduisent.
Agrosystème
Un agrosystème est un système de production agricole géré par l'être humain pour produire un maximum de biomasse végétale ou animale.
L'homme privilégie le développement et la production de certaines espèces qu'il cultive ou élève. Pour améliorer les rendements des agrosystèmes, il utilise notamment :
- des engrais chimiques ;
- des composés organiques ;
- des pesticides.
Les ressources naturelles utilisées par l'être humain pour ses activités
L'être humain utilise les ressources naturelles de la planète pour ses différentes activités et notamment pour produire de l'énergie. Cependant, certaines ressources que l'être humain utilise ne sont pas renouvelables : elles existent en quantité limitée. Pourtant, l'être humain va avoir besoin de produire de plus en plus d'énergie.
De nombreuses ressources naturelles sont utilisées pour de nombreuses activités humaines.
Le béton est fabriqué à partir de sable, de graviers et de ciment. Il est utilisé pour la construction des infrastructures humaines.
Pour faire fonctionner les industries humaines et alimenter en énergie les foyers (électricité, chauffage, etc.) l'être humain utilise :
- les énergies fossiles : charbon, pétrole et gaz naturel ;
- l'énergie nucléaire : uranium.
On peut classer les ressources naturelles utilisées par l'être humain selon deux catégories. Elles peuvent être :
- renouvelables ;
- non renouvelables.
Ressource non renouvelable
Une ressource non renouvelable n'existe que dans une quantité limitée et ne peut pas se régénérer.
Le pétrole est une énergie non renouvelable.
Les énergies non renouvelables sont constituées par les matières premières minérales et les combustibles fossiles (charbon, pétrole, etc.). Elles sont épuisables et même, pour certaines, bientôt épuisées.
Ressource renouvelable
Une ressource renouvelable se régénère en permanence et rapidement.
L'énergie solaire est renouvelable.
La demande en énergie sera croissante dans l'avenir de l'humanité, à mesure que la population humaine augmente.
Les répercussions de l'exploitation humaine sur les écosystèmes
L'exploitation des ressources naturelles par l'être humain a des répercussions négatives importantes sur les écosystèmes. La pollution de l'air entraîne notamment un réchauffement climatique important. La pollution de l'eau est très inquiétante tout comme l'acidification des océans. Enfin, on observe actuellement une sixième extinction : de nombreuses espèces animales disparaissent.
La pollution de l'air et le réchauffement climatique
Les activités humaines émettent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère qui participent au réchauffement climatique. Certains gaz sont polluants et détériorent la santé des individus. Le réchauffement climatique a de nombreuses conséquences sur les écosystèmes.
Les activités humaines libèrent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, des particules fines, ainsi que des composants qui réduisent la quantité d'ozone dans l'atmosphère.
Gaz à effet de serre (GES)
Un gaz à effet de serre (GES) capture les rayons infrarouges émis par la surface de la Terre et les renvoie. Cela contribue au réchauffement climatique.
Certains gaz émis par les activités humaines sont des polluants qui ont des conséquences sur la santé humaine.
Polluant
Un polluant est une substance physique, chimique ou biologique qui provoque une nuisance dans un milieu ou une diminution de la qualité du milieu pour les êtres qui y vivent.
Le \ce{CO2} rejeté par l'être humain est un polluant : il perturbe la qualité de vie des êtres vivants en intensifiant le changement climatique actuel.
Parmi les activités humaines libérant le plus de gaz polluants, on peut citer :
- La combustion du pétrole, du gaz et du charbon qui libèrent du \ce{CO2} dans l'atmosphère. Les véhicules à combustion (avions, camions, tracteurs, voitures) sont ceux qui libèrent davantage de \ce{CO2}.
- Les activités agricoles qui libèrent du méthane (\ce{CH4}) et du protoxyde d'ozone (\ce{N2O}) dans l'atmosphère.
La pollution de l'eau et l'acidification des océans
Les activités humaines rejettent des polluants dans l'eau. Le cycle de l'eau disperse ces polluants dans les différents réservoirs d'eau. Le changement climatique actuel augmente la température des océans qui stockent de moins en moins de \ce{CO2}. Cela conduit à l'acidification des océans qui transforme en profondeur les écosystèmes marins.
Les activités humaines libèrent des espèces chimiques polluantes dans l'eau avec des conséquences dramatiques pour l'environnement :
- La libération de mercure dans les rivières est toxique pour la santé des humains et des animaux.
- Le plastique pollue particulièrement les océans : on parle de septième continent composé de plastique. Le plastique s'accumule dans les organismes marins et les êtres humains qui les consomment. Ces plastiques provoquent des troubles chez les êtres vivants.
- Les engrais utilisés dans l'agriculture peuvent libérer des nitrates qui contaminent les nappes phréatiques. Les nappes phréatiques sont des réserves d'eau potable, leur contamination est extrêmement nocive pour la santé.
Certaines nappes phréatiques en Bretagne sont contaminées au nitrate à cause de l'élevage porcin et de l'utilisation excessive d'engrais chimiques.
Le cycle de l'eau entraîne ces polluants sur de grandes surfaces : la pollution de l'eau est alors massive.
À la suite de la fusion d'un réacteur dans la centrale nucléaire de Fukushima au Japon, les éléments radioactifs échappés de la centrale se sont concentrés dans les mers et les océans autour du Japon. Puis ils se sont dispersés dans tout l'océan Pacifique en quelques années en suivant le cycle de l'eau des courants marins.
© NOAA
Le changement climatique actuel conduit à l'acidification des océans.
Acidification de l'océan
Lorsque le pH de l'océan devient de plus en plus acide (le pH diminue), on parle d'acidification des océans.
L'acidification des océans transforme profondément les écosystèmes marins.
© Wikimedia Commons
L'extinction des espèces animales
L'exploitation des ressources naturelles et la pollution de l'environnement entraînent une extinction massive des espèces. Cette extinction est la sixième que connaît la Terre. Elle se caractérise par sa rapidité et son origine essentiellement humaine.
Les produits employés dans les activités humaines provoquent la mort d'animaux essentiels pour le maintien des écosystèmes.
L'utilisation des insecticides sur les surfaces agricoles est à l'origine du déclin des abeilles. L'abeille est un insecte pollinisateur essentiel dans les écosystèmes, un animal-clé dans le cycle de vie : il permet à de nombreuses plantes de se reproduire. Son extinction serait dramatique.
La déforestation participe à l'extinction de certaines espèces. Elle consiste à couper les arbres des forêts pour satisfaire des activités humaines, ce qui prive d'habitat certains animaux.
À cause de la culture des palmiers en Indonésie, de nombreuses forêts sont rasées. Cela prive l'orang-outan de son habitat naturel. Cette espèce est menacée d'extinction.
La surpêche entraîne la mort de nombreux poissons consommés par l'être humain mais également de nombreuses autres espèces qui, sans être consommées, sont blessées ou meurent dans les filets de pêche.
© FAO
Un grand nombre d'espèces sont menacées d'extinction au cours des prochaines années. L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) publie des listes d'espèces en danger ou éteintes. Cette liste s'allonge au cours du temps.
© Geo img pmdstatic
Les solutions pour préserver et restaurer les écosystèmes
Il existe de nombreuses solutions pour préserver et restaurer les écosystèmes, qui permettent la limitation de la pollution et la protection des espèces en voie d'extinction.
La limitation de la pollution
Pour limiter la pollution, diverses actions sont mises en place, à différentes échelles. Elles permettent de diminuer les émissions de gaz à effet de serre, de protéger l'eau et de limiter l'utilisation de produits polluants.
De nombreuses actions sont entreprises à différentes échelles pour limiter les émissions de gaz à effet de serre et de gaz polluants.
| Décisions | Exemples |
| À l'échelle internationale | Les accords internationaux de Kyoto signés en 1997 visent à réduire les émissions internationales de gaz à effet de serre. |
| À l'échelle européenne et nationale | L'exploitation d'énergies moins polluantes est favorisée par des primes financières pour l'achat de véhicules électriques. |
| À l'échelle collective | Une mairie peut favoriser l'exploitation d'un type d'énergie pour sa ville comme l'utilisation de panneaux solaires. |
| À l'échelle individuelle | Utiliser le covoiturage ou privilégier les déplacements en transports en commun ou à vélo permet de limiter la production de gaz à effet de serre. |
Pour remédier à la pollution des eaux de surface ainsi que des eaux souterraines, le gouvernement français mène une politique globale d'intervention, comprenant un programme national de réduction des pollutions par les produits sanitaires. Ces solutions préventives et curatives ont pour objectif d'améliorer les pratiques des utilisateurs de produits.
L'exploitation agricole intensive actuelle a un rendement élevé mais présente des conséquences trop néfastes sur l'environnement. La mise en place d'une agriculture raisonnée permet de limiter ces effets négatifs.
Agriculture raisonnée
Une agriculture raisonnée est une agriculture envisagée sur le long terme de façon à limiter ses conséquences négatives sur l'environnement.
L'agriculture raisonnée vise à limiter ses effets sur l'environnement. Elle réduit l'utilisation d'engrais ou d'autres produits polluants.
Les solutions pour contrer l'extinction des espèces
Des solutions existent également pour protéger les espèces en voie d'extinction : des quotas de pêche sont mis en place et des milieux naturels sont protégés. Les actions sont prises à différentes échelles.
Concernant les ressources marines, des quotas de pêche ont été mis en place pour préserver les espèces de poissons et de coquillages.
Quota
Un quota (de pêche, de chasse, laitier, etc.) est une quantité maximale que l'on peut prélever en une période donnée. Ces quantités (exprimées en tonnes ou en nombre d'individus) sont fixées par des réglementations et des lois.
La CICTA (Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique) a annoncé que le quota de la pêche au thon rouge passerait de 22 000 tonnes en 2009 à 13 500 tonnes en 2010. La population de thons est en voie de reconstitution. Depuis que l'on a strictement limité les quotas, l'espèce n'est plus menacée d'extinction rapide.
Certains espaces abritent une biodiversité exceptionnelle. Ils sont protégés en obtenant le statut de parc naturel ou de réserve naturelle. Ce sont des zones très réglementées et protégées qui permettent de constituer des réserves de biodiversité.
© Wikimedia Commons
Les mesures de protection de la biodiversité sont prises à différentes échelles.
| Décisions | Exemples |
| À l'échelle internationale | L'ONU (Organisation des Nations unies) établit des réserves de biodiversité dans lesquelles les activités humaines sont encadrées, pour protéger la biodiversité. |
| À l'échelle européenne et nationale | L'article de loi L214-1 précise que « tout animal étant un être sensible, il doit être placé par son propriétaire dans des conditions compatibles avec les impératifs biologiques de son espèce ». |
Certaines mesures ne visent pas à atténuer la diminution des espèces mais à remplacer celles qui disparaissent.
Des drones pollinisateurs sont utilisés dans certaines régions de Chine et des États-Unis où les insectes pollinisateurs ne peuvent plus polliniser suffisamment.