Médias et opinion publique dans les grandes crises politiques en France Cours

Lors de l'installation de la III^e République, les républicains au pouvoir mettent en place une série de lois visant à garantir les libertés individuelles et collectives. La loi du 29 juillet 1881 garantit la liberté de la presse. Il est désormais possible de publier sans autorisation préalable. Cette liberté n'est pas sans limite, elle interdit les incitations aux crimes, aux délits et à la diffamation.

Suite aux attentats commis par les anarchistes, la liberté de la presse est réduite avec les lois dites « scélérates » en 1893. Ces lois élargissent les délits de presse et interdisent la diffusion des idées anarchistes.

La liberté de la presse a pour conséquence une augmentation du nombre de journaux imprimés. Cet essor de la presse s'explique aussi par l'amélioration des moyens techniques de production et de diffusion des journaux :

• Les rotatives, apparues au XIX^e siècle, permettent une impression massive des journaux.
• L'amélioration des transports et des moyens de communication permet aux journalistes de se déplacer et d'avoir accès à des informations plus rapidement.

 

La France des débuts de la III^e République voit alors le développement d'une opinion publique :

• Les lois scolaires de Jules Ferry de 1881 - 1882 permettent à toutes les classes de la population d'être en mesure de lire la presse écrite.
• Les journaux deviennent plus accessibles grâce à la baisse de leur prix, rendue possible par les progrès techniques.
• Les caricatures, par leur aspect simplificateur et évocateur, sont fréquemment utilisées.

Les journaux se multiplient. Ceux qui se vendent le plus font partie de la presse populaire, ils mettent en avant les faits divers, le divertissement et le sensationnel. On trouve notamment :

• Le Petit Journal, un des journaux les moins chers de la fin du XIX^e siècle (5 centimes contre 15 centimes en moyenne pour les autres journaux). Le Petit Journal connaît un essor considérable en couvrant les faits divers sensationnels. Il est imprimé à plus d'un million d'exemplaires dans les années 1890, ce qui en fait un des journaux les plus imprimés au monde.
• Le Petit Parisien est un des principaux journaux de la III^e République. Il est tiré à un million d'exemplaires dans les années 1890. Il est plutôt de gauche mais conserve une position très modérée.

 

La presse d'opinion touche un public moins large :

• L'Humanité, fondé en 1904 par Jean Jaurès, est un journal de gauche.
• L'Assiette au beurre est un journal satirique français inspiré par les idées anarchistes et socialistes.
• La Croix est un journal catholique conservateur.
• L'Action française de Charles Maurras et La Libre Parole d'Édouard Drumont sont des journaux d'extrême droite.

La France affronte de nombreuses crises dont les rebondissements sont suivis par la presse.

Le scandale de Panama éclate à la fin des années 1880. C'est une affaire de corruption impliquant des parlementaires. La présence d'un financier de confession juive dans le scandale attise les sentiments antisémites.

L'affaire Boulanger, quant à elle, éclate entre 1889 et 1891. Le général Boulanger est un homme politique très apprécié par le peuple, au point que le gouvernement préfère le mettre à l'écart. Soutenu par un fidèle électorat, Boulanger parvient à remporter plusieurs élections et obtient un siège parisien le 27 janvier 1889. Il est accusé par le gouvernement de complot et d'attentat et fuit à l'étranger avec son amante. Il se suicide en 1891.

Les Français sont traumatisés par la défaite humiliante lors de la guerre franco-prussienne de 1870 à la suite de laquelle la France a perdu l'Alsace-Lorraine. Les histoires d'espionnage, inventées ou réelles, se multiplient.

L'affaire Dreyfus en est le plus flagrant exemple. C'est le journal La Libre Parole (journal antisémite d'extrême droite dirigé par Édouard Drumont) qui révèle ce scandale et le médiatise le 1^er novembre 1894.

Un officier juif, Alfred Dreyfus, est accusé d'avoir trahi la France au profit de l'Allemagne. Il est condamné au bagne à perpétuité en décembre 1894.

À partir de 1897, l'affaire prend un nouveau tour. La culpabilité de Dreyfus est remise en cause. Chaque jour est l'occasion de lire un nouveau rebondissement, comme s'il s'agissait d'un feuilleton en plusieurs épisodes.

La presse et l'opinion se divisent autour de la question. Nombreux sont les journaux qui soutiennent la culpabilité de Dreyfus, tels que La Croix et Le Petit Journal : ce sont les antidreyfusards.

D'autres journaux affirment l'innocence de Dreyfus : ce sont les dreyfusards. Le 13 janvier 1898, Zola publie dans L'Aurore un article intitulé « J'accuse... ! ». Ce plaidoyer en faveur de Dreyfus est édité à plus de 200 000 exemplaires. Les personnes qui prennent position pour Dreyfus seront qualifiées avec mépris d'« intellectuels ».

Cette crise et la manière dont s'en sont emparées la presse et l'opinion publique ont des conséquences :

• La société française s'interroge sur les valeurs de la république : certains ont défendu la raison d'État ou l'armée alors que d'autres ont mis en avant le respect des Droits de l'homme et de la justice.
• De plus, l'affaire a révélé l'antisémitisme d'une partie de l'opinion et de la presse, avec la reprise de stéréotypes sur les Juifs.

À la veille de la Première Guerre mondiale, la presse écrite est très diffusée au sein des foyers français. En 1914, ce sont plus de 9 millions de journaux qui sont imprimés quotidiennement.

La montée des tensions est amplement commentée dans les journaux et une violente campagne médiatique est lancée contre Jean Jaurès qui défend la paix. Il meurt assassiné le 31 juillet 1914.

Le déclenchement de la guerre provoque la suspension de la liberté de la presse. Pour soutenir l'effort de guerre, les divisions politiques doivent être étouffées et l'Union sacrée doit être maintenue.

La censure entre en vigueur, la presse doit obtenir des autorisations avant toute publication. Les journaux reprennent le discours officiel, ils exaltent le patriotisme et méprisent l'ennemi. L'expression « bourrage de crâne » est utilisée pour définir cette propagande officielle.

C'est en 1915 que paraît pour la première fois Le Canard enchaîné, un journal satirique qui cherche à maintenir par des procédés comiques une certaine liberté d'expression.

La fin de la Première Guerre mondiale annonce le retour de la liberté de la presse. Cette période est marquée par une diversification et un renouvellement des médias :

• La moitié des journaux d'avant-guerre disparaissent.
• De nouveaux titres font leur apparition.
• La presse engagée reprend son activité.

 

Dans l'entre-deux-guerres, la radio apparaît. Elle se diffuse au sein des foyers, plus de la moitié des Français est équipée d'un poste dans la fin des années 1930. Des stations privées comme Radiola ou Radio PTT sont soumises à une autorisation de l'État, elles côtoient des radios publiques comme Radio-Paris. Le pouvoir exerce cependant un contrôle sur les radios qui ne prennent pas part aux débats politiques.

Dans les années 1930, la France est frappée par une crise économique et politique.

La crise économique, qui démarre aux États-Unis, touche la France plus tardivement que ses voisins européens mais aussi plus longuement. Cette crise a pour conséquence une augmentation du chômage et de la pauvreté.

La crise politique est marquée par le développement de l'antiparlementarisme. Les communistes critiquent la république parlementaire assimilée à une « république bourgeoise ». Les ligues d'extrême droite, dont l'audience croît, critiquent un système qu'elles jugent trop faible et corrompu et souhaitent la mise en place d'un régime avec un exécutif fort. La presse d'opinion est le porte-parole de ces différentes positions.

À la fin de l'année 1933, l'affaire Stavisky implique des ministres et des députés de gauche dans une affaire de corruption et amplifie l'antiparlementarisme. Le 6 février 1934, le jour où Daladier se présente devant la Chambre des députés, les ligues d'extrême droite appellent à manifester. Les manifestants tentent de se rendre devant l'Assemblée nationale et la manifestation se transforme en une émeute qui fait quinze morts et plusieurs centaines de blessés. L'événement est repris dès le lendemain par les médias. La presse d'extrême droite dénonce la répression des « assassins » alors que la presse de gauche parle de la menace d'un « coup d'État » des fascistes en France. Le gouvernement démissionne.

Cette crise montre le rôle que la presse et l'opinion publique jouent désormais dans la politique française. Pour la première fois, l'opinion et la presse font chuter un gouvernement. La presse de gauche, en développant l'idée de la menace fasciste, réussit à solidariser la gauche qui manifeste le 14 juillet 1935 et permet la victoire du Front populaire en 1936.

Au sujet du Front populaire, la presse se divise en deux :

• Certains journaux comme L'Humanité et Marianne le soutiennent.
• D'autres journaux critiquent le gouvernement. La presse d'extrême droite est particulièrement virulente. Une campagne médiatique menée par le journal Gringoire accuse à tort le ministre de l'Intérieur, Roger Salengro, d'avoir déserté pendant la guerre. Le ministre finit par se suicider en laissant sur sa table un exemplaire du journal.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les médias sont instrumentalisés. Dès le début du conflit, le gouvernement organise la censure. La débâcle, l'arrivée des troupes allemandes, l'occupation de la France et la prise de pouvoir par Pétain ont pour conséquence un contrôle total des médias. Les Allemands interdisent tous les journaux en 1940. La presse dans la France de Vichy relaie la propagande officielle : on parle de presse collaborationniste.

Dans ce contexte, la diffusion des journaux diminue, les Français semblent moins intéressés par une presse qui n'est qu'un relais de la propagande du gouvernement. La radio devient un média privilégié et la « guerre des ondes » démarre dès le début du conflit.

• Radio-Stuttgart émet des informations dont l'objectif est de démoraliser les Français.
• Le 18 juin 1940, le général de Gaulle lance un appel à la résistance depuis la radio anglaise BBC. Même s'il ne reçoit en réalité qu'une faible écoute, cet appel est considéré comme un symbole marquant le début de la Résistance.
• Radio-Paris est totalement sous contrôle des Allemands.
• La BBC, à Londres, diffuse des émissions adressées aux Français et notamment « Les Français parlent aux Français ».
• Radio-Brazzaville puis Radio-Alger deviennent les radios de la France libre de De Gaulle.

 

Enfin, la Résistance publie aussi des journaux, assimilés à de la presse clandestine : L'Humanité, Libération, Combat ou encore Témoignage chrétien.

La presse écrite est renouvelée au lendemain de la guerre :

• Certains journaux, qui ont été le relais de la propagande officielle, sont supprimés.
• Des journaux de la Résistance se maintiennent au lendemain de la guerre. C'est le cas de Combat ou de France-Soir.
• D'autres journaux qui ont été interdits pendant la guerre, comme L'Humanité, sont autorisés à la Libération.
• Des journaux sont créés. La naissance du Monde, fondé par Hubert Beuve-Méry, est permise par l'action de De Gaulle.
• Un nouveau type de presse apparaît. Il s'agit des magazines, tels que L'Express, Le Nouvel Observateur ou Paris Match.

 

Malgré ce renouvellement, la presse écrite subit de plus en plus la concurrence de la radio et de la télévision en plein essor.

En effet, la radio, déjà fortement implantée avant la guerre, se généralise. Alors que plus de 50 % des foyers sont équipés d'un poste avant le conflit, ce sont 90 % des foyers qui en possèdent un dans les années 1960. Le nombre de postes de radio dépasse alors les 10 millions.

De plus, l'apparition du transistor rend la radio mobile. Le pouvoir continue d'utiliser cet outil de communication. Pierre Mendès France, chef du Conseil de 1954 à 1955, a pour habitude d'expliquer l'actualité du pays aux Français dans ce qu'il nomme ses « causeries ».

La télévision connaît elle aussi un essor spectaculaire. Le nombre de familles françaises qui possèdent un téléviseur passe de 5 % en 1958 à 61 % en 1968. Les premiers journaux télévisés apparaissent en 1949.

En 1944, la liberté des médias est réinstaurée, mais l'État exerce tout de même un contrôle, notamment avec la création de la Radiodiffusion-télévision française (RTF) en 1949. La télévision est le monopole de l'État. Les journalistes de la RTF doivent respecter un « cahier de consignes ».

Par la suite, des radios privées (« radios périphériques ») apparaissent, comme Radio Luxembourg ou Europe 1. Elles sont davantage tournées vers le divertissement.

Les médias jouent un rôle important dans la crise du 13 mai 1958. Des militaires favorables à l'Algérie française s'emparent du pouvoir, c'est le putsch d'Alger. Les médias appuient largement le retour à la tête de l'État de De Gaulle qui revient et instaure la Constitution de la V^e République.

La censure est rétablie pendant la guerre d'Algérie. Le contrôle avant parution est rétabli, mais certains journaux et magazines dénoncent tout de même la torture et critiquent la guerre, comme L'Express, Le Monde, Les Temps modernes de Jean-Paul Sartre ou encore L'Humanité. Des journalistes sont alors poursuivis, les journaux sont perquisitionnés et censurés.

Lors du putsch des généraux de 1961 à Alger, les médias sont utilisés par le pouvoir pour régler la crise. En effet, de Gaulle apparaît à la télévision et s'adresse aux Français à la radio. Il lance un appel à ne pas suivre les putschistes. Il diffuse en boucle son message sur les ondes de Radio Monte-Carlo, la seule radio que l'on peut recevoir en Algérie. Les militaires français qui se trouvent en Algérie, équipés de transistors, reçoivent son message.

Après la guerre d'Algérie, les médias restent sous le contrôle de l'État, de Gaulle les utilise beaucoup. Il fait des conférences de presse et ses voyages sont couverts médiatiquement. Le ministère de l'Information, dirigé par Alain Peyrefitte, remplace la RTF par l'Office de radiodiffusion-télévision française, l'ORTF, en 1964. D'un « contrôle » des médias sous la RTF, on passe à une « tutelle » sous l'ORTF.

L'apparition des sondages d'opinion montre que les Français sont de plus en plus critiques quant à l'influence de l'État sur les médias.

La crise de mai 1968 est caractéristique de la contestation de l'opinion publique face au contrôle des médias par l'État. Lorsque la crise éclate, l'ORTF refuse de diffuser les paroles des responsables politiques et syndicaux. En réaction, une grève est déclenchée au sein de l'ORTF, suivie par des journalistes et des techniciens.

Les étudiants placent la critique du poids de l'État dans les médias au centre de leurs revendications et permettent l'émergence de journaux alternatifs tels que L'Enragé. Ce journal rassemble des journalistes et des caricaturistes comme Cabu, Siné ou Wolinsky.

Mais de Gaulle reprend la main sur les médias. Ses allocutions radio-télévisées du 24 et du 30 mai 1968 contribuent à retourner une partie de l'opinion publique inquiète et lassée par le mouvement. Deux cents journalistes de l'ORTF sont licenciés en juin 1968. Bon nombre de journaux alternatifs, nés en 1968, disparaissent rapidement. L'Enragé cesse ainsi d'exister en novembre 1968.