Le théâtre Fiche bac

La comédie et la tragédie sont deux genres hérités du théâtre antique. Jusqu'au XIXe siècle, ils ont été les deux genres majeurs du théâtre français.

La comédie, héritée des pièces comiques romaines (notamment celles de Plaute et de Terence), est essentiellement connue au travers des pièces de Molière. Cet auteur du XVIIe siècle propose une critique des défauts humains (l'avarice dans L'Avare, l'ambition dans Le Bourgeois gentilhomme, la jalousie dans L'École des femmes) et de situations sociales (Les Fourberies de Scapin) mais aussi les travers de la société de son temps, comme la charlatanerie de certains médecins (Le Malade imaginaire) et la fausse dévotion (Tartuffe). La comédie est alors un divertissement de cour, après avoir été longtemps un spectacle populaire sur les champs de foire. À la suite de Molière, le XVIIIe siècle connaît deux auteurs importants : Marivaux (Le Jeu de l'amour et du hasard, L'Île des esclaves) et Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (Le Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro).

La tragédie, essentiellement héritée des tragédies grecques antiques théorisées par Aristote dans son ouvrage critique Poétique, prend son essor dès la fin du XVIe siècle. Ses deux auteurs les plus connus sont Pierre Corneille et Jean Racine. Tandis que Pierre Corneille propose des personnages en proie à un dilemme intérieur (dans Le Cid, Rodrigue doit choisir entre sauver l'honneur de son père ou laisser vivre le père de la femme qu'il aime et la perdre), Jean Racine met en œuvre des récits dans lesquels le personnage central est confronté dès le lever du rideau à une issue qu'il ne peut éviter (dans Phèdre, l'héroïne meurt pour avoir aimé son beau-fils). La tragédie se joue également pour la cour. Elle est destinée à un public averti et cultivé. À leur suite, d'autres auteurs ont écrit des tragédies (notamment Voltaire) mais l'histoire littéraire et l'enseignement secondaire ont peu retenu leurs pièces.

Ces deux genres sont placés au XVIIe siècle sous la protection du roi Louis XIV. Ses successeurs maintiennent, jusqu'à aujourd'hui, leur représentation sur des scènes nationales comme la Comédie-Française.

Mais au fil des siècles, d'autres genres théâtraux ont fait leur apparition. On retiendra surtout :

• Le drame bourgeois qui met en scène les déboires d'une famille bourgeoise en proie à des conflits (Le Fils naturel de Denis Diderot, La Mère coupable de Beaumarchais)
• Le drame romantique, théorisé notamment par Victor Hugo, qui remet en cause les usages de la tragédie classique. Ses auteurs les plus connus sont Victor Hugo (Hernani, Ruy Blas) et Alfred de Musset (Lorenzaccio).
• La comédie de boulevard (qui comprend notamment le genre du vaudeville), qui est une pièce comique très codifiée, dans laquelle le récit se déplie selon une mécanique bien huilée, autour de personnages bourgeois aux mœurs souvent légères. Le genre apparaît à la fin du XIXe siècle sur les théâtres des Grands Boulevards parisiens. Les auteurs les plus connus sont Eugène Labiche (Un Chapeau de paille d'Italie, Le Voyage de Monsieur Perrichon) et Georges Feydeau (Feu la mère de madame, La Dame de chez Maxim)
• Le théâtre de la cruauté, théorisé par Antonin Artaud (dans Le Théâtre et son double) au début du XXe siècle, qui entend revenir aux sources sacrificielles du théâtre tragique.
• Le théâtre de l'absurde, qui apparaît après la Seconde Guerre mondiale. Ces pièces proposent un regard tragique sur l'existence humaine (souvent vide de sens) et fonctionnent sur l'absence de communication entre les personnages. Les auteurs les plus connus sont Eugène Ionesco (La Leçon, La Cantatrice chauve, Rhinocéros) et Samuel Beckett (En attendant Godot, Fin de partie)

Tout au long du XVIIe siècle, divers auteurs de théâtre et critiques littéraires ont débattu des usages à préférer dans la tragédie. L'abbé d'Aubignac en centralise finalement les conclusions dans sa Pratique du théâtre en 1657. Celles-ci préconisent :

• La règle de bienséance
• La règle de vraisemblance, dont découle la règle des trois unités
• La règle des trois unités (temps, lieu, action)

Ces règles sont ensuite réaffirmées par Nicolas Boileau dans son Art poétique (publié en 1674).

À ces règles explicites, les auteurs de théâtre classique s'assignent tous à l'imitation d'une particularité des textes de Corneille et Racine : l'emploi du vers, selon les usages du mouvement classique :

• Hexasyllabe et alexandrin
• Nécessité de la césure
• Refus de l'enjambement
• Refus de la diérèse
• Alternance des rimes masculines et féminines

L'engouement pour la tragédie est tel que les auteurs comiques se mettent eux aussi à écrire selon ces usages. Certaines comédies de Molière sont en vers et respectent les règles de l'Abbé d'Aubignac (L'École des femmes, Tartuffe, Le Misanthrope).

Au XIXe siècle, les auteurs romantiques finissent par rejeter ces usages. Victor Hugo propose une nouvelle forme dans la préface de Cromwell. Les premières représentations d'Hernani font scandale, parce qu'elles ne respectent ni les règles classiques ni les usages de la versification.

Par la suite, diverses expérimentations sont proposées par les auteurs de théâtre :

• Antonin Artaud met en avant la dimension violente de toute pièce de théâtre
• Eugène Ionesco réfléchit à la vacuité du discours et à la pertinence d'une progression narrative

Selon la définition usuelle du théâtre, si une pièce relève de l'art du spectacle, le texte en est le point de départ, la trame. Le texte est également, depuis ses origines, la principale trace de la réalisation de la pièce. Il est la transcription quasi complète de sa représentation.

Le texte de théâtre contient :

• Des répliques, qui contiennent le discours tenu par les différents personnages
• Des didascalies, qui retranscrivent tout ce que perçoit le spectateur et que ne disent pas les personnages

Par ailleurs le texte de théâtre appartient aux arts du récit. Dans ce type de texte le récit n'est pas pris en charge par un narrateur ; il est directement réalisé sous les yeux de son destinataire (le spectateur).

Mais si le texte est la trace de ce que recommande l'auteur pour la représentation de la pièce, cette trace n'est pas toujours fidèlement respectée.

À la suite de l'auteur (qui n'a que rarement proposé une représentation de son œuvre), la représentation est prise en charge (depuis le XIXe siècle) par un metteur en scène. Ce dernier propose au spectateur une interprétation de l'œuvre, au travers des différents moyens scéniques dont il dispose (comédiens, décor, éclairage, musique, costumes, etc.).

Au cours du XXe siècle, différents metteurs en scène ont confronté leurs conceptions du texte et de la représentation théâtrale :

• Pour certains comme Jacques Coupeau, le texte reste le point de départ et l'élément indispensable à la représentation.
• Pour d'autres comme Antonin Artaud et Jean-Louis Barrault, le texte n'est qu'un élément de la représentation parmi d'autres.
• Pour d'autres enfin, comme Antoine Vitez, le texte contient implicitement les éléments constitutifs de sa représentation.

Les enjeux du texte sont identifiables dans :

• La situation d'énonciation
• Les objectifs des discours des personnages
• La longueur des répliques

Les différents types de répliques peuvent remplir certains objectifs :

• La repartie met en valeur une idée importante.
• La stichomythie met en œuvre un discours rapide, par exemple sous le coup de l'énervement ou de l'enthousiasme.
• La tirade est propice aux épanchements du cœur et de la pensée.

Mais, en plus des répliques, il est pertinent d'observer le discours non verbal du texte, contenu dans les didascalies. Celles-ci transmettent :

• Des indications spatio-temporelles
• Des éléments descriptifs (décor, lumière, musique, etc.) qui font écho aux objectifs des répliques
• Des indications de jeu

Pour exposer la pleine signification de la scène, il faut prendre en compte son emplacement dans l'ensemble de la pièce. Comme tout récit, une scène est une unité de sens disposée de manière structurée dans l'ensemble narratif.

Deux positionnements sont particulièrement intéressants : la scène d'exposition et le dénouement.

Pour analyser une scène d'exposition, il est donc indispensable d'observer :

• La présentation des personnages et des rapports qu'ils entretiennent
• La mise en place du cadre spatio-temporel
• La manière dont sont instaurées l'intrigue et l'atmosphère de la pièce

Pour analyser un dénouement, il convient donc d'observer :

• Les personnages présents sur scène
• La manière dont sont révélées les informations manquantes (aveu volontaire, involontaire, nouveau personnage, etc.)
• L'aspect vraisemblable de cette issue
• Les éléments qui ne sont pas résolus
• L'état final pour chacun des personnages