L'Holocène est une époque géologique s'étendant de -12 000 ans à nos jours. Son début marque la sortie de la dernière glaciation, et correspond donc à une période de réchauffement naturel et progressif du climat. L'objectif de cet exercice est d'étudier divers indices permettant de mettre en évidence cette transition climatique.
Les marques des glaciers alpins du dernier maximum glaciaire
Les glaciers sont des structures composées de glace, qui se déplacent sous l'effet de la gravité. Ce mouvement engendre une forte érosion des roches sous-jacentes, dont les débris se retrouvent accumulés dans des structures appelées des « moraines ». Ces talus se forment à l'extrémité basse du glacier (moraines frontales) ou sur ses flancs (moraines latérales).
De gros blocs de roche peuvent également être déplacés par les glaciers sur de longues distances, puis sont laissés sur place au moment de leur retrait. Ils sont alors appelés « blocs erratiques ».
La ville de Gap est située dans le massif alpin, où aucun glacier n'est présent actuellement. On peut cependant y observer des moraines latérales et des blocs erratiques datant du dernier maximum glaciaire.
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Profil de la grotte de Cosquer
La grotte de Cosquer est située sur le littoral méditerranéen, près de Marseille. Elle a la particularité de posséder une seule entrée naturelle immergée à 36 mètres de profondeur. Cette grotte est ornée de nombreuses peintures d'origine humaine datant du dernier maximum glaciaire. À cette époque, le niveau de la mer était plus de 100 mètres inférieur au niveau actuel, l'entrée de la grotte se situait donc sur la terre ferme.
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Que montre la présence d'un bloc erratique et de moraines à Gap ?
L'Holocène est la période géologique en cours, qui s'étend de -12 000 ans jusqu'à nos jours. Les blocs erratiques et les moraines sont des structures associées à la présence d'un glacier. Le document 1 indique que les structures présentées datent du dernier maximum glaciaire, ce qui indique la présence d'un glacier dans la région de Gap à cette époque.
Qu'indique l'histoire de la grotte de Cosquer ?
Au dernier maximum glaciaire, l'entrée de la grotte de Cosquer était émergée et a permis à des humains de réaliser les peintures observables aujourd'hui. Actuellement, cette grotte est inaccessible par son entrée naturelle car celle-ci est située à 36 mètres de profondeur dans la Méditerranée.
À quoi est due la variation du niveau de la mer durant l'Holocène ?
La formation des calottes glaciaires engendre une retenue importante des eaux de précipitations sur les continents, ce qui provoque une baisse du volume des océans et donc du niveau de la mer. Au contraire, la fonte des glaciers terrestres provoque un retour de l'eau dans les océans et donc une augmentation du niveau de la mer.
Que permettent d'affirmer les indices étudiés ici ?
Ces indices montrent qu'au dernier maximum glaciaire, les glaciers étaient plus étendus qu'actuellement :
- présence de blocs erratiques et de moraines dans des zones où il n'y a plus de glacier (document 1) ;
- niveau de la mer inférieur dû à la présence de calottes terrestres (document 2).
Au contraire, durant l'Holocène, une partie de ces glaciers a fondu, laissant derrière eux des moraines et des blocs erratiques, et provoquant une montée du niveau de la mer.