Augustin Fiche auteur

Saint Augustin est probablement le premier à élaborer une synthèse, à la fois philosophique et théologique, de la pensée antique platonicienne et de la pensée chrétienne. Son œuvre eut une influence colossale en Occident jusqu'au XVIIe siècle.

En ayant fait lui-même l'expérience avant sa conversion, saint Augustin montre à quel point l'Homme est sujet, à travers l'épreuve du « manque », aux tentations du désir, qu'il cherche vainement à combler par ses désirs sensibles. Cet état est la perversio (perversion) qui consiste à errer de désirs en désirs sans jamais être satisfait.

Pour saint Augustin, le but ultime de la vie, que la tradition antique nomme Souverain Bien, est en fait la tranquillitas ou l'union à Dieu Il faut donc privilégier la conversio (conversion) qui est un retour à Dieu et en même temps un retour à soi-même. Les Confessions retracent ainsi le chemin spirituel parcouru par leur auteur, et que chacun doit suivre : au lieu de se divertir, il faut donc se convertir.

L'œuvre de saint Augustin contient également une réflexion sur la conscience et la vérité. Comme Descartes, il pose la certitude intérieure de la conscience comme fondement du savoir : on peut douter de toute la réalité extérieure, mais pas de sa propre subjectivité "car si je me trompe, je suis". En conséquence, la vérité se trouve dans l'intériorité de l'âme : "au lieu d'aller dehors, rentre en toi-même : c'est au cœur de l'Homme qu'habite la vérité". En effet, on trouve à l'intérieur de l'esprit des vérités certaines non issues de l'expérience mais de l'illumination, émanant du rayonnement de Dieu. La quête de la vérité prend donc la forme d'une ascension au sein de l'intériorité vers Dieu.

Enfin, saint Augustin étudie le rapport entre la raison et la foi. Si la foi doit être première par rapport à l'intelligence, elle n'exige pas une démission de la raison. Au contraire, la raison permet d'éclairer le message divin car elle est la "lumière naturelle" donnée aux hommes par Dieu.

Saint Augustin est le premier penseur à affirmer une telle complémentarité de la foi et de la raison : "Comprends pour croire, crois pour comprendre". Cette formule sera résumée par la devise : « fides quaerens intellectum » (la foi à la recherche de l'intelligence).