Comte Fiche auteur

Fondateur du positivisme et père de la sociologie, Auguste Comte a pour double projet d'élaborer une philosophie des sciences et une politique rationnelle.

La célèbre loi des trois états d'Auguste Comte décrit l'évolution de l'esprit de l'humanité dans l'Histoire. L'intelligence et l'humanité seraient passées par trois états successifs.

Tout d'abord, durant l'état théologique ou "fictif", l'humanité explique les phénomènes naturels par l'existence d'agents doués de volonté. Cet état comporte lui-même trois moments : le fétichisme (on croit à des esprits, incarnés dans les objets), le polythéisme (on croit en l'existence d'êtres divins, causes des phénomènes naturels et humains) et enfin le monothéisme (Dieu est l'origine unique de tout phénomène). Cet état correspond à l'enfance, durant laquelle on recherche des explications surnaturelles.

Dans l'état métaphysique ou "abstrait", les mythes et les dieux sont remplacés par des entités abstraites, des essences, des propriétés de la nature. Comme le précédent, cet état ou stade recherche les causes des évènements naturels. Mais, cette fois, il les cherche dans le monde et non plus hors du monde comme le font les religions

Enfin, l'état positif ou scientifique correspond au stade de la maturité, pour l'adulte comme pour l'humanité. Cet esprit positif consiste à rechercher des lois (le comment) plutôt que des causes (le pourquoi). On s'attache aux faits et à leurs relations, au lieu de rechercher des causes ultimes. Le but final est d'utiliser la connaissance positive pour prévoir le réel et donc pour agir par la technique : "Science, d'où prévoyance ; prévoyance, d'où action". Ce but est servi par la détermination des lois scientifiques, qui reflètent autant que possible (à l'aide de l'observation et du calcul) l'ordre donné dans la nature

Les sciences évoluent donc au cours de l'Histoire, ainsi que le prévoit la doctrine positiviste, selon un ordre précis : d'abord les mathématiques, puis l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie, et enfin la sociologie. Auguste Comte établit également une hiérarchie entre les sciences, puisque chaque science dépend des sciences antérieures (un chimiste doit par exemple connaître la physique) et progresse ainsi vers davantage de complexité. La sociologie, nommée par Comte, est la science de l'humanité, donc, son objet étant le plus complexe et le plus tardivement acquis, la « reine » des sciences