Au bonheur des Dames Profil d'œuvre

Mouret est un personnage emblématique de son temps. Il a beaucoup d'idées et un certain esprit d'innovation. Il sait que le monde change, et il arrive à capter ce que la société moderne veut, ses attentes, ses changements. Il sait s'adapter. C'est un homme audacieux, un génie de la vente.
Mouret est aussi un homme qui n'hésite pas à prendre des risques. Le magasin est toute sa vie. Il est attiré par Denise car c'est une belle femme, mais aussi car elle aime vraiment le magasin, car elle est aussi passionnée que lui. Il sait être autoritaire et commander, mais il sait aussi écouter les autres, aider ses employés, et perfectionner le magasin grâce aux conseils des autres.

Denise est très attachée à la réussite du magasin. C'est une jeune fille provinciale, mais pour autant elle n'est pas naïve ou passive. Elle prend en main son destin. En effet, elle s'occupe de ses frères, elle travaille, elle trouve où loger. Elle sait rebondir, elle ne s'apitoie par sur son sort. Elle sait faire face à l'adversité lorsqu'elle est moquée au début du roman. Elle sait aussi s'adapter, sans jamais se trahir.
Tout en aimant le grand magasin, Denise est triste pour les petits commerçants. Elle essaie de les aider, elle a de l'empathie pour eux. C'est un personnage très positif. C'est, de plus, l'héroïne du roman. Mouret veut en faire sa femme, mais elle le repousse plusieurs fois. Elle n'est pas soumise, elle n'est pas idiote. Il doit faire ses preuves, montrer qu'il est un homme bon. Il tombe amoureux d'elle au fur et à mesure du roman justement car Denise sait ce qu'elle veut. Elle sait se faire respecter.

Zola met en scène dans le roman le début du capitalisme. Il montre que les petits commerces disparaissent au profit de grosses industries. Il montre que le système commercial est devenu impitoyable. Ce sont ceux qui savent s'adapter, ceux qui sont les meilleurs entrepreneurs qui gagnent, et pas simplement les meilleurs commerçants ou les plus compétents.
Même s'il dénonce le grand magasin, qui écrase les autres, Zola semble aussi fasciné par la façon dont Mouret sait s'adapter. Il souligne tout de même le talent de l'homme qui parvient à asseoir son magasin sur les autres. Le magasin lui-même est parfois décrit comme un endroit enchanteur, qui répond aux désirs et rêves de toutes les femmes, et bientôt de tous les hommes.

L’image de la bataille est très présente dans le roman. Le déroulement des ventes est souvent comparé à un combat. Zola parle de "champ de bataille", de "débâcle". Il décrit tout cela comme étant assez chaotique. Les clients se battent pour acheter des articles. De même, les employés semblent se battre entre eux. L'auteur met en scène la rivalité entre les vendeuses. Chacun veut monter un échelon, prouver qu'il est le meilleur, qu'il mérite un plus haut poste. Ce n'est plus simplement l'affrontement entre les classes sociales que met en scène Zola. Le magasin est, en lui-même, un monde, une société, où les inégalités sont reproduites et perpétuées.

Les métaphores du monstre et de la machine sont aussi très présentes dans le roman. Paris est montré comme un ventre qui dévore les tissus. Le magasin est un "monstre-machine". Les ventes, les étalages, la compétition, tout cela participe à la création d'un magasin qui semble automatisé et terrifiant.
Ce grand magasin est aussi un ogre, il attire les femmes qui y font leurs achats, il semble les dévorer. Elles succombent, elles deviennent étourdies. Le magasin est un piège. Son mécanisme est implacable.