Pensées Profil d'œuvre

Pascal avait défendu son projet à Port-Royal. L'auteur s'adresse avant tout aux chrétiens. Il parle à plusieurs reprises des "vrais chrétiens". Il explique les raisons qui les conduisent à suivre les coutumes en fonction de Dieu. Pascal déplore que la majorité des chrétiens ait perdu le sens même de Dieu. C'est pour cela qu'il écrit les Pensées. Il veut rappeler ce qu'est la véritable foi chrétienne. Il entend surtout la défendre et montrer sa supériorité sur toutes les autres croyances. Certains passages sont ainsi contre l'islam ou contre la religion juive.
Pascal souligne que la foi chrétienne est la meilleure, puisqu'elle permet la rédemption. Surtout, il assure qu'il est préférable de croire, cela nous permet d'être sauvés si Dieu existe.

L'auteur jauge deux philosophies qui s'opposent : le pyrrhonisme de Montaigne et le dogmatisme de Descartes. Pascal montre que la vérité peut être approchée si on considère les deux visions. C'est leur combinaison qui permet de toucher à la vérité.
Pascal condamne l'extrémisme. Il pense que le doute est acceptable. Contrairement à Descartes, il ne croit pas que l'esprit/l'intelligence humaine puisse tout démonter ; mais il ne croit pas non plus que l'Homme est parfaitement démuni. Le but de Pascal est de faire réfléchir l'Homme à sa position. Il ne faut pas s'attacher de façon aveugle à certaines idées.
Le philosophe affirme qu'il faut néanmoins passer par Dieu.

Pascal recourt beaucoup à l'exemple. Cela permet de rendre plus claire l'idée qu'il est en train de défendre. Il y a un côté pédagogique dans l'utilisation d'exemples. Parfois, comme l'œuvre n'a pas été terminée, il n'y a que les exemples, et pas l'argumentation qu'ils doivent défendre. Par exemple, le fragment 17 illustre le fait que l'Homme juge les autres d'après les apparences.
Pascal utilise aussi l'analogie. Pour montrer que l'Homme se trompe dans ses jugements, qu'il a un mauvais point de vue, Pascal compare sa vision à l'Art, aux tableaux de peinture.

Dans son art de persuader, Pascal affirme qu'il vaut mieux amener l'adversaire à réaliser qu'il se trompe, plutôt que de défendre clairement son opinion. Il faut faire en sorte de rendre le locuteur disponible. Si on s'oppose à lui violemment, le dialogue est impossible. On appelle cela le raisonnement concessif. Il permet à l’auteur de prétendre aller dans le sens de son destinataire afin de mieux montrer en quoi sa pensée est fausse. Pascal l’utilise surtout lorsqu’il évoque les dogmatistes et les pyrrhoniens au fragment 122.

Pascal utilise le raisonnement par l'absurde. Cela signifie qu'il tire des conclusions illogiques d'une hypothèse. Ainsi, il finit par valider le contre de son idée première. On peut citer par exemple le fragment 123. On y lit : "Si l'homme était heureux, il le serait d'autant plus qu'il serait moins diverti, comme les saints et Dieu..." Pascal part donc d'abord d'une hypothèse qui n'existe pas. Il imagine, il invente, pour mieux ensuite souligner qu'il a raison.
Ce raisonnement par l'absurde est beaucoup utilisé par Pascal. Il permet d'invalider toutes les autres propositions.