L'Assommoir Profil d'œuvre

Dans un roman naturaliste, les traits de caractère des personnages sont au cœur de l'histoire. L'auteur entend dénoncer la fatalité de la génétique. Zola étudie, tout au long de son cycle des Rougon-Macquart, dont fait partie ce roman, la façon dont l'hérédité joue sur le destin des personnes.
Ainsi, Antoine Macquart, le père de Gervaise, est un alcoolique. Toute la famille risque donc de sombrer dans la boisson. Toutefois, l'hérédité ne suffit pas. Gervaise ne se jette pas d'elle-même sur la boisson. C'est bien le milieu social dans lequel elle évolue qui la pousse dans cette voie. Au contraire, au début du roman, la jeune femme se montre courageuse. Elle travaille beaucoup, elle parvient à monter son commerce, elle peut même aider les autres. Ce sont finalement les hommes autour d'elle qui la ruinent et la poussent dans la même voie que son père.

Zola peint, dans ce roman, le monde ouvrier. On voit de très nombreux personnages secondaires. Il y a des repasseuses, des blanchisseuses, des chaînistes, des boulonniers, des zingueurs, des serruriers, etc. Zola montre qu'ils vivent tous dans une grande pauvreté. Il les montre de différentes façons. Certains sont de bonnes personnes, comme Goujet. Certains sont des profiteurs, à l'image de Lantier. D'autres sombrent dans la boisson, comme Coupeau. Il met également en scène de très vieux ouvriers qui sont abandonnés.
C'est le milieu social pauvre, comme souvent chez Zola, qui intéresse l'auteur. Il entend dénoncer les terribles conditions dans lesquelles vivent les ouvriers. Il montre du doigt l'absence de solidarité (Gervaise est complètement moquée à la fin), mais aussi le fossé entre les riches et les pauvres.

Les personnages ne sont pas coupables. Ils sont toujours victimes de leur situation sociale. Ainsi, Gervaise n'est pas un personnage profondément mauvais qui mérite son sort. Au contraire, Zola montre qu'elle a des tares mais aussi de grandes qualités. Il la peint comme une femme complexe, qui a les moyens de s'en sortir. Mais elle est rattrapée par son milieu social, par la misère dans laquelle elle a grandi et dans laquelle ses amants la poussent. Elle est donc une victime, bien plus qu'une coupable. Zola souligne l'impossibilité pour Gervaise de s'extraire de son milieu.

L'Assommoir est un roman qui foisonne de descriptions minutieuses. Zola a en effet fait de nombreuses recherches avant d'entamer sa rédaction. Il s'est beaucoup documenté sur le quartier de la Goutte d'Or dans lequel évoluent les personnages. Il a également pris soin de bien connaître le monde ouvrier dont il parle, et qu'il connaît personnellement puisqu'il l'a côtoyé dans sa jeunesse.
La description, au début du roman, du fonctionnement de l'alambic (appareil à distiller) est un des plus célèbres passages des romans de Zola. Coupeau explique ainsi comment marche l'instrument. Il parle de "l'énorme cornue" du "filet limpide d'alcool" des différents "récipients" et de tous les "tuyaux". C'est une description très précise.

Zola entend faire preuve de réalisme en dévoilant les conditions de vie du monde ouvrier parisien. Il décrit avec minutie les trajets quotidiens des ouvriers, de leurs "dortoirs" à leur lieu de travail. Il souligne l'état délabré des maisons dans lesquelles ils vivent. Il présente les conditions de travail dans les ateliers. Il dénonce le rythme de travail. Zola s'attarde longuement sur les rares plaisirs des ouvriers, et sur la façon dont l'alcool finit par attirer la plupart d'entre eux. Ils ont besoin de trouver une échappatoire à une vie terriblement difficile et répétitive.
L'auteur montre la façon dont l'environnement des ouvriers les tire vers le bas. La misère et l'ennui les entraînent dans la débauche. Ils s'avilissent de plus en plus.

Zola écrit avec pour but de corriger la vision qu'ont les gens du peuple. Ainsi, il rejette les images idéalisées ou conventionnelles que donnent Balzac ou Flaubert. Il assure que les ouvriers n'ont jamais été peints dans la misère dans laquelle ils vivent. Ils ont toujours servi à vendre une certaine idée des pauvres, parfois très romancée.
Zola pense qu'en décrivant avec précision les conditions de vie du peuple, il sera possible de remédier à leurs problèmes. Si ses lecteurs réalisent la terrible vie que mènent les ouvriers, alors ils feront leur possible pour les aider. Il pense que seule la connaissance peut permettre de lutter contre l'ordre social injuste.

La volonté de Zola est de dénoncer la misère sociale. Le lieu L'Assommoir est un café dans le quartier pauvre, qui est un lieu de débauche. Les personnages viennent y boire et retrouver des prostituées. L'alambic qui est au milieu de la pièce principale est décrit comme une machine infernale. Il produit l'alcool qui détruit les gens. Il trône dans la salle, comme un dieu tout-puissant. Il est impossible d'échapper à ce démon qui attire petit à petit tous les ouvriers. Gervaise finit par sombrer dans l'alcool, comme les autres. Les pauvres n'ont pas d'échappatoire. Ils sont nés pour souffrir, ils sont nés dans la misère, et ils y resteront.