L'éducation sentimentale Profil d'œuvre

Flaubert utilise des événements historiques marquants de son époque en arrière-plan de son roman. Ainsi, il déclare lui-même que son roman est une chronique de 1848. Voici quelques événements importants à retenir pour analyser le roman :

• Le roman commence en 1840, en pleine monarchie de Juillet. Louis-Philippe est au pouvoir. Frédéric arrive à Paris.
• La transition entre les deuxième et troisième parties du roman se fait en février 1848. C'est la révolution de Février et la naissance de la IIe République. C'est le rendez-vous manqué entre Frédéric et Madame Arnoux.
• Le roman se termine avec le coup d'État du 2 décembre 1851. C'est le Second Empire et la fin de la République. Frédéric quitte Madame Dambreuse et voit s'effondrer ses rêves de fortune.

Le projet de Flaubert est de se faire invisible dans le roman. Il pense qu'à aucun moment le lecteur ne doit pouvoir déceler la présence de l'auteur. Pourtant, cet idéal d'effacement de l'écrivain n'est pas tout à fait possible. En effet, Flaubert assure qu'il a disparu au profit de son histoire et de ses personnages, mais le lecteur peut tout de même relever ses idées sur les événements dans son pays. Ainsi, l'ironie de l'écrivain n'échappe pas à la lecture du roman. On sent bien que l'auteur se moque parfois de son héros, de ses idéaux, de son innocence. Il est aussi très dur quand il s'agit de relater les déboires amoureux de Frédéric, qui est fort peu doué dans ce domaine.

Plus qu'un historien, Flaubert est un témoin de son époque. Il montre l'importance des journaux, et le climat politique dans lequel baigne la France avant 1848. Il brosse le portrait d'une jeunesse idéaliste qui rêve de liberté, de république. On suit ainsi les rêves des jeunes hommes qui veulent créer un journal d'idées.
Lorsque février 1848 arrive, Flaubert fait preuve de beaucoup d'ironie. Il montre bien qu'il s'agit presque d'une mascarade. Il y a un décalage très fort entre l'idée que Frédéric se fait de cette révolution, du peuple, et la réalité. Le peuple se livre à des actes de vandalisme, c'est une véritable émeute. On se bat pour de la bière.
Contrairement à l'historien qui relate des faits et tente de les expliquer, Flaubert présente d'abord la réalité des faits, désacralisant l'idée que l'on se fait de certains événements.

Il y a de très nombreux personnages dans ce roman. Chaque personnage représente une idée, un caractère. Ils sont, en quelque sorte, des symboles de leur époque, des représentants de l'Histoire, des outils pour mieux faire passer les idées de la révolution de 1848. Ils sont des échantillons des différents milieux sociaux du XIXe siècle, des différentes mentalités, des différentes opinions. Ils agissent en fonction de leur classe sociale, de leurs codes. Ils incarnent des mouvements politiques. On peut dire que Flaubert les utilise comme des allégories de sa société. Ce sont donc les acteurs de l'Histoire, plus que les faits, qui sont au cœur du livre.

Frédéric Moreau est un héros de roman d'apprentissage. Il apprend de la vie. Au début du roman, il est tout jeune, il a dix-huit ans, il vient d'avoir son bac. C'est un jeune homme innocent, plein d'idéaux et de rêves. Il est nourri d'idées romantiques, et tombe amoureux de Madame Arnoux au premier regard. La pureté est une chose sacrée pour lui, il a donc du mal à trouver sa place dans une société fort corrompue et très loin de son idéal.
Mais Frédéric ne sait pas saisir les occasions. Il laisse tout passer, il n'a aucun sens des réalités. Il n'agit presque pas et, lorsqu'il le fait, il se trompe. Il hésite sans arrêt. Il est très passif, on peut dire que c'est un simple observateur. On a l'impression qu'il ne participe pas à l'histoire. Tout se déroule autour de lui et il est entraîné par les événements. À la fin, c'est un homme qui n'a pas su vivre pleinement, qui regrette sa jeunesse, profondément mélancolique. Il est passé à côté de sa vie.

Dussardier est le personnage le plus sympathique. Pour lui, la République est plus importante que tout, il se bat pour. Il meurt tué par Sénécal, un autre républicain, mettant fin au rêve d'une République unie et forte. Arnoux est le bourgeois parvenu qui cherche à s'enrichir et à vivre de ses plaisirs. Il représente la classe moyenne, c'est un républicain modéré. Sénécal est le républicain radical, il représente la tendance socialiste de 1848. C'est un personnage violent qui peut devenir dangereux.
Deslauriers est un personnage passionnel, le meilleur ami de Fréderic. Il est ambitieux et arriviste, contrairement à son ami. La République représente pour lui la possibilité d'assouvir tous ses désirs. Dambreuse représente la noblesse passée à l'industrie et à l'orléanisme, la monarchie de Juillet. Il symbolise le monde des affaires, le capitalisme. Il ne cesse de changer de bord politique.

Madame Arnoux et Fréderic Moreau représentent l'amour platonique. Par amour pour elle, Frédéric ne se mariera jamais. En effet, il ne peut s'y résoudre quand il l'aime. Et, quand déçu, il veut épouser une femme, quelque chose l'en empêche (Madame Dambreuse le trahit, Louise épouse quelqu'un d'autre). À la fin, lorsque Madame Arnoux lui avoue son amour, il ne veut plus vraiment d'elle. C'est un amour qui ne peut vivre dans leurs esprits, que de façon idéale.
Les deux amants ne cessent de se chercher mais ne se trouvent jamais. Jeune, Frédéric ignore que Madame Arnoux l'aime. Plus tard, des malentendus les séparent. Et lorsque la vie les fait se retrouver, Madame Arnoux est trop vieille, Frédéric plus assez jeune pour avoir l'insouciance de ses vingt ans. C'est un amour avorté.

Frédéric est le premier héros moderne. Il ne s'inscrit pas dans son époque, il n'est pas héroïque puisqu'il n'agit pas. Il est perpétuellement en situation d'échec. Il ne cesse de regarder en arrière, de rêver au passé. Il est en décalage. Tout ce qu'il entreprend se termine par un échec : la politique, la finance, les études, l'amour. Il est immobile alors que le monde autour de lui est en effervescence, en transformation. Il est lent, il est passif, il est ignorant. Son innocence au début est normale, mais elle devient une insouciance presque terrible vu le monde dans lequel il évolue. C'est un romantique qui se fait une fausse idée du réel, mais qui en même temps n'essaie jamais vraiment de vivre à la hauteur de ses idéaux.