Jacques le Fataliste et son maitre Profil d'œuvre

Le mot "incipit" est issu du latin "incipere" qui signifie "commencer". En général, l'incipit pose donc les jalons de ce qui va suivre. Il répond aux questions où, quand, qui, quoi, comment et pourquoi.
L'incipit de Jacques le Fataliste, rompt avec cette tradition. Les personnages principaux du roman ne sont présentés qu'à travers leur dialogue. Diderot remet donc en cause les principes du genre romanesque. Il présente une nouvelle version du rapport maître/valet. Dès le début, Diderot pose ainsi la question de la liberté humaine qui est au centre du roman.

Le lecteur est malmené. Le texte commence par un dialogue fictif entre narrateur et lecteur. Diderot utilise le pronom "vous". Le lecteur est impliqué, on s'adresse à lui avec familiarité ("que vous importe ?"). Le ton est désinvolte.
Diderot rompt avec le pacte de lecture. Le texte commence par une série de questions sur le lieu, le temps de l'action, mais le narrateur refuse d'y répondre. La situation d'énonciation reste ainsi vague.
Le lecteur est séduit et étonné par cet incipit. Le dialogue donne un côté plus dynamique au roman. C'est l'oralité qui compte. On rejette ainsi tout ce qui fait la tradition.

Le roman est parfois comparé à un anti-roman, car il remet en cause les lois du roman. Le narrateur s'adresse au lecteur, puis l'ignore, puis s'adresse de nouveau à lui. Diderot emploie de nombreux procédés modernes. Le pacte de lecture est redéfini, et on ne sait s'il s'agit d'un conte, d'un dialogue, d'un essai.

Le point de vue du roman est interne. Ce point de vue consiste à représenter les événements à travers la sensibilité et le regard d'un personnage. Pour cela il faut donc adopter un récit à la première personne. Dans un récit à la troisième personne, le narrateur, extérieur à l'histoire, révèle les pensées et sentiments d'un personnage. Il utilise le discours indirect libre. Le personnage est proche du lecteur.
Diderot utilise ces deux procédés. Il y a un narrateur extérieur à l'histoire, mais Jacques et le maître deviennent aussi des narrateurs quand ils se racontent leurs aventures.

Jacques est un valet qui a une philosophie fataliste, comme l'indique le titre. Il croit que tout ce qui est bon ou mauvais sur terre a été décidé par le ciel. On ne peut donc rien faire contre ce qui nous arrive. Ce fatalisme est lié au déterminisme qui retire à l'Homme toute responsabilité et toute liberté.
Jacques pense qu'un événement est à la fois l'effet de quelque chose qui l'a précédé, et la cause de ce qui va suivre. "Dieu sait les bonnes et mauvaises aventures amenées par ce coup de feu. Elles se tiennent ni plus ni moins que les chaînons d'une gourmette."

Diderot remet en cause l'ordre établi. Le serviteur, comme dans les comédies de Molière, est plus malin et rusé que son maître. Il maîtrise mieux que lui l'art de la narration, de l'oralité. C'est Jacques qui parle le plus, lui qui donne son nom au roman. Le maître ne fait que relancer son valet, le questionne.
Jacques sait susciter l'intérêt car il maîtrise l'art du suspense. C'est un homme intelligent. On suit son aventure, bien plus que celle de son maître. D'ailleurs, le maître passe plutôt pour un idiot incapable de voir qu'on le berne, alors qu'on suit l'histoire d'amour de Jacques avec plaisir.

Diderot joue avec la tradition littéraire. Si le couple du maître et du valet rappelle ceux qu'on a au théâtre, il se rapproche aussi du roman picaresque. Comme au théâtre, le valet est rusé, le dialogue a beaucoup d'importance, les répliques sont amusantes.
Mais ce duo fait aussi penser aux personnages de Don Quichotte. Le picaro est un personnage issu d'un milieu populaire qui va vers l'aventure. Il est joyeux, rusé et courageux. Jacques correspond bien à cette description.