Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil Profil d'œuvre

Léry décide de partir pour le Brésil pour des raisons politiques et religieuses. Tout d'abord, il s'agit de consolider la colonie française qui existe là-bas, et faire barrage aux portugais qui étendent leur pouvoir. Villegagnon, personnage historique présent dans le récit, était parti en éclaireur pour installer une colonie.
Le Brésil est aussi une terre de refuge. Léry est protestant, et à cette époque les protestants sont particulièrement persécutés en France. Il fuit donc les conflits religieux (qu'il retrouve finalement sur place). Il y a aussi une volonté de convertir les Indiens qui vivent au Brésil, de leur apporter "la bonne parole".

Le récit de voyage permet de raconter comment Léry découvre un nouveau monde, une nouvelle culture. L'auteur accorde ainsi une grande importance aux descriptions. Il dresse le tableau d'un monde étrange mais séduisant.
Léry se trouve confronté à un problème, celui de nommer et de caractériser pour ses lecteurs des espèces animales et végétales qui étaient inconnues jusqu'alors. Il procède souvent par analogie pour essayer de décrire ce qu'il a sous les yeux. Il explique ainsi que le tapir est mi-âne et mi-vache. Il finit souvent par utiliser les termes indiens. Ainsi, il écrit "soo" pour parler de "bêtes sauvages". Il introduit dans la langue française de nombreux termes jusqu'ici inconnus, comme "tatou" ou "ananas". Léry insiste sur les sens, il tente de faire comprendre au lecteur ses sensations.

Léry livre une description paradisiaque du Brésil. Il utilise ainsi de très nombreuses hyperboles pour décrire la nature. Il se montre particulièrement fasciné par l'ara, un perroquet très coloré, à propos duquel il écrit : "on est ravi d'une telle beauté".
Léry assure que cette beauté est la preuve de l'existence de Dieu. S'il pense d'abord que le Brésil est un paradis terrestre, il finit par conclure que cela est impossible, puisque les Indiens ne croient pas en Dieu. Si vraiment le Brésil était l'Éden, alors ses habitants reconnaîtraient la puissance et la grâce divines.

Léry est un humaniste. Il place l'Homme au centre de sa réflexion. Pour lui, les Indiens sont des êtres humains, et il entend les défendre. Il rejette les préjugés qui se répandent sur eux. Il affirme que les Indiens ne sont pas monstrueux, et ressemblent aux autres hommes.
Léry décrit les Indiens comme étant proches de la nature. Il s'intéresse aussi à leur culture, et parle longuement de leurs peintures rituelles, des vêtements qu'ils portent et de leurs parures. Il insiste sur leur force et leur capacité à chasser et pêcher.

Léry dresse un portrait contrasté des Indiens sur le plan moral. Il rappelle leurs qualités, comme l'hospitalité. Ce sont eux qui l'ont accueilli quand Villegagnon l'a chassé. Il insiste sur l'harmonie qui règne parmi les Indiens, l'absence de passions destructrices et le désintérêt pour les choses matérielles.
Toutefois, il ne fait pas l'impasse sur leur cruauté. Il est particulièrement choqué par le cannibalisme. Il est également gêné par le fait qu'ils ne croient pas en Dieu. Il n'hésite tout de même pas à les défendre, en rappelant que si le cannibalisme est choquant pour les Européens, il a également existé pendant les guerres de religion. Contrairement à de nombreux hommes de son époque, Léry rejette l'idée du "bon sauvage". Tous les hommes sont capables de commettre des horreurs.